Un pays sous le choc

La représentante du huitième district d'Arizona, Gabrielle Giffords, était toujours hospitalisée dans un état grave, hier soir, au lendemain d'une tentative d'assassinat qui a fait 14 blessés et a coûté la vie à 6 personnes, dont un juge fédéral et une fillette de 9 ans.

Atteinte d'une balle au côté gauche de la tête alors qu'elle rencontrait des citoyens devant un supermarché, samedi matin, Mme Giffords a été plongée dans un coma artificiel, hier, pour lui permettre de ménager ses forces. Plus tôt dans la journée, elle a répondu aux stimulus du personnel médical, mais n'avait pas recouvré l'usage de la parole. Ses médecins du Centre médical universitaire de Tucson se sont dit «très, très encouragés» par les progrès de la patiente.

La présidente de la minorité démocrate à la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, a dit s'être entretenue, hier, avec le mari de Mme Giffords, l'astronaute Mark E. Kelly.

«Il m'a dit être conscient que la route vers la guérison sera difficile, mais il est encouragé par sa réactivité», a-t-elle dit.

Le suspect arrêté après la fusillade, Jared Lee Loughner, 22 ans, a été accusé hier de meurtres, de tentatives de meurtre et de tentative de meurtre contre un membre du Congrès, des crimes passibles de la peine de mort. Loughner, qui sera défendu par l'avocate Judy Clarke, célèbre pour avoir représenté l'«Unabomber» Ted Kaczynski, doit comparaître en cour à Phoenix, aujourd'hui.

Tragédie personnelle

La nouvelle de la tuerie a fait le tour du monde. À Tucson, la tragédie se vit de façon vive. Tous ici semblent connaître «Gabby», démocrate affable qui a tenu plus de 20 rassemblements publics improvisés depuis son élection, en 2006.

«C'est terrifiant», dit Clark Hoffman, natif de Tucson, qui est venu se recueillir près du supermarché Safeway, toujours fermé par les policiers hier. «Gabby était l'une des rares politiciennes à tenir plusieurs rassemblements publics. Elle était très respectée pour ça.»

Charlie Bronson, retraité de 67 ans, roulait vers l'ouest sur Ina Road, samedi matin, pour aller faire ses emplettes au Safeway, quand huit ou neuf voitures de police sont arrivées en trombe dans le stationnement. «J'ai compris que quelque chose de grave venait de se passer», dit-il.

La tragédie va donner à Tucson la réputation d'une ville du Far West, où la violence fait la loi, craint-il.

«Le quartier ici est très tranquille. C'est plein de familles, de commerces. Il y a beaucoup de cyclistes. C'est un endroit où les gens connaissent leurs voisins. C'est difficile d'imaginer qu'un événement aussi tragique puisse se produire ici.»

Porte défoncée

L'an dernier, la porte du bureau du district de Mme Giffords avait été défoncée durant la nuit, quelques heures après un vote serré au Congrès sur la réforme de l'assurance maladie.

Interviewée sur les ondes de MSNBC, la démocrate avait dit ne pas craindre pour sa vie. Elle avait toutefois ajouté être perturbée par les paroles et les images violentes employées en politique.

«Par exemple, nous sommes sur la liste des «cibles» établies par Sarah Palin. Sur le matériel qu'elle distribue, notre district est représenté par une mire de fusil. Quand les gens font cela, ils doivent comprendre que ces actions ont des conséquences.»

Hier soir, l'Associated Press a dit savoir que les policiers s'intéressaient à un lien possible entre le suspect et le groupe American Renaissance, qui fait l'apologie du racisme et de la suprématie blanche.

Fillette tuée

Après avoir atteint Mme Giffords, le tireur a continué à faire feu sur les personnes qui se tenaient près d'elle, samedi matin. Il a atteint mortellement le juge fédéral John Roll, trois personnes âgées venues rencontrer la politicienne, un employé de Mme Giffords et une fillette de 9 ans, Christina Taylor Green.

Mlle Green, qui est née le 11 septembre 2001, assistait au petit rassemblement à l'invitation d'une voisine, qui a été blessée et repose toujours à l'hôpital dans un état critique.

Dans un appel téléphonique relayé par les médias, la mère de Christina, Roxanna Green, a dit que sa fille était très excitée à l'idée d'aller rencontrer Gabby Giffords, qu'elle admirait.

«Elle s'est réveillée tôt samedi matin et elle avait hâte. Elle voulait demander à Mme Giffords comment faire pour aider les gens à mieux s'entendre. C'était une petite fille magnifique, autant à l'intérieur qu'à l'extérieur.»

Une centriste

Native de Tucson, diplômée de l'Université Cornell, Gabrielle Giffords, 40 ans, a fait son entrée à la Chambre des représentants en janvier 2007. Elle fait partie des démocrates «Blue Dog», groupe d'élus centristes. Elle a été réélue par une faible majorité en novembre 2010. Ses positions progressistes sur la réforme de l'assurance maladie et l'immigration clandestine en Arizona ont exacerbé les tensions avec plusieurs élus et militants conservateurs.