La Birmanie a exporté du riz en Corée du Nord en échange de livraisons d'armes, selon une note diplomatique américaine publiée par le site Wikileaks, nouvelle indication des liens présumés entre ces deux adversaires de Washington.
Le document de l'ambassade américaine à Rangoun, qui date de 2009, affirme que la junte a exporté quelque 20 000 tonnes de riz en Corée du Nord via la Myanmar Economic Holdings Ltd, une entreprise contrôlée par les militaires.
Selon un homme d'affaires proche du dossier, le régime «a exporté du riz et d'autres produits agricoles en Corée du Nord pendant plus de cinq ans, en échange d'armes» et de services, précise la note qui fait état «d'armes conventionnelles».
Les Nations unies ne sont pas intervenues dans ces livraisons de biens alimentaires, selon cette même source, qui a précisé que le riz était de «très mauvaise qualité, quasiment impropre à la consommation».
«Bien que les règles du commerce birman exigent que les vendeurs se dotent d'une lettre de crédit avant l'exportation, aucune des cargaisons de riz destinées à la Corée du Nord ne les ont suivis», précise la note diplomatique en citant la même source.
D'autres notes diplomatiques publiées par WikiLeaks en décembre dernier avaient révélé que les États-Unis soupçonnaient dès le début des années 2000 la junte de mettre au point un programme nucléaire, redoutant déjà à l'époque un développement de ses relations avec Pyongyang.
Un rapport des Nations unies avait par ailleurs affirmé en novembre que la Corée du Nord vendait des armes nucléaires et balistiques en Birmanie, ainsi qu'en Iran et en Syrie.
Le régime birman a depuis nié tout lien avec le régime de Kim Jong-Il, ajoutant qu'elle n'avait aucunement l'intention d'acquérir l'arme nucléaire.
L'armée est au pouvoir depuis 1962 en Birmanie. Toutefois, la junte du généralissime Than Shwe a cédé la place au printemps à un régime dit «civil», issu des élections contestées de novembre dernier, mais encore contrôlé par les militaires.