C'est la question que s'est posé Pierre Barthélémy, blogueur science du Monde. Avec les terribles décapitations mises en scène dans les médias par le groupe armé État islamique - dont la dernière vidéo montrait l'exécution de 18 soldats syriens et du travailleur américain Peter Kassig - les quelque 2400 exécutions pratiquées par les autorités chinoises en 2013 ou encore la polémique entourant les injections létales américaines, le vulgarisateur scientifique a jugé bon de dépoussiérer l'étude du neurobiologiste britannique Harold Hillman publiée dans la revue Perception en 1993 qui s'intéressait aux différentes méthodes de mises à mort, et notamment aux souffrances qu'elles faisaient vivre aux condamnés.
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