Dix-huit personnes étaient recherchées vendredi au Cap-Vert à la suite du naufrage, jeudi soir, du traversier qui les transportait entre Praia, la capitale, et l'île de Fogo (sud), ont annoncé les autorités, faisant état de quatre rescapés.
Le traversier Vicente, parti jeudi vers 18 h 00 locales (14 h 00 heure de Montréal) du port de Praia, a chaviré à trois miles nautiques (plus de 5,5 km) de son port de débarquement à Fogo, a expliqué le chef de la Direction de la Protection civile, le commandant Arlindo Lima, à la radio publique cap-verdienne RCV captée à Bissau.
Il avait à son bord 22 personnes - passagers et membres d'équipages compris - et transportait six conteneurs d'un poids non déterminé lorsque le naufrage est survenu. «Quatre personnes, dont trois membres d'équipage, ont pu être secourues. Les recherches se poursuivent encore pour retrouver les 18 autres», a affirmé le commandant Lima.
Selon lui, les opérations de recherches, en cours depuis jeudi soir, se déroulaient «sur le littoral de l'île de Fogo» en dépit de la houle et du mauvais temps.
«Nous travaillons avec deux embarcations qui ne sont pas appropriées pour des opérations de secours. Nous avons sollicité l'intervention d'un aéronef angolais pour faciliter les opérations de recherche des 18 autres personnes», a-t-il précisé.
Il n'a pas fourni de détails.
Un journaliste de l'AFP à Bissau a sollicité des sources indépendantes et officielles au Cap-Vert, mais aucune n'a souhaité s'exprimer dans l'immédiat.