Au moins 10 personnes sont mortes samedi dans des affrontements à l'arme lourde opposant insurgés islamistes shebab à un groupe islamiste allié au gouvernement pour le contrôle d'une ville du centre de la Somalie, a-t-on appris de sources concordantes.

Les combats se sont déroulés dans la ville de Dhusamareb, que les deux parties se sont déjà disputée fin 2008-début 2009. Selon des habitants joints au téléphone par l'AFP, les shebab auraient repris le contrôle de la ville aux combattants d'Ahlu Sunna wal Jamaa.

«Nous avons pris le contrôle de la ville après de brefs combats et nous avons tué nombre d'entre eux dans la ville», a assuré à Mogadiscio le porte-parole des shebab, Cheikh Ali Mohamoud Rage lors d'une conférence de presse.

Un porte-parole d'Ahlu Sunna wal Jamaa a pour sa part affirmé que son mouvement tenait toujours la ville.

«Les milices shebab ont lancé une attaque depuis une position inattendue et ils ont perdu la bataille et nos forces contrôlent toujours la ville», a déclaré Cheikh Abdurahman Abou Yussuf, précisant que plus de 10 personnes avaient été tuées dans les combats.

Des habitants de la ville ont rapporté à l'AFP que les shebab contrôlaient leur cité mais que des tirs sporadiques étaient encore entendus à sa périphérie.

«J'ai vu les cadavres de 13 personnes, en majorité des combattants à l'intérieur de la ville et les shebab contrôlent à présent complètement la zone. Je les vois chanter Allah Akbar (Dieu est grand)», a indiqué à l'AFP un habitant, Abdullahi Mohamed Shekeye.

«Plus de dix personnes ont été tuées et 18 autres blessées. Il y a des tirs sporadiques et la situation n'est pas revenue au calme», a expliqué un autre habitant, Moalim Hassan.

Fondé en 1991 pour promouvoir la branche soufie -et modérée- de l'islam somalien contre le wahhabisme des pays du Golfe, le groupe Ahlu Sunna wal Jamaa qui a récemment pris les armes contre les islamistes shebab a renoncé début 2009 à sa posture non-violente pour s'engager dans la lutte armée contre les insurgés shebab et leurs alliés du Hezb al-islam.

Alliés aux forces pro-gouvernementales opérant dans plusieurs régions du centre et du sud de la Somalie, les combattants d'Ahlu Sunna ont infligé de sévères défaites aux shebab, démontrant leur crédibilité militaire.

Si leurs dirigeants affirment ne pas se reconnaître totalement dans le gouvernement de transition (TFG) du président Sharif Cheikh Ahmed, Ahlu Sunna et TFG partagent un objectif commun: chasser les shebab et leur idéologie directement inspirée d'Al-Qaeda.

La Somalie est en guerre civile depuis 1991.