De violents combats se sont poursuivis lundi pour la deuxième journée consécutive dans le sud de la Somalie entre mouvements islamistes rivaux, a-t-on appris de sources concordantes.
Des combattants shebab ont lancé à l'aube une nouvelle attaque contre les forces du Hezb al-Islam dans une localité de la région du port de Kismayo (500 km au sud de Mogadiscio), selon des témoins et des responsables locaux. «Les shebab ont attaqué ce matin nos positions près de Birthader (60 km à l'ouest de Kismayo), ils ont été repoussés à l'issue de la bataille la plus violente que nous ayons connue cette semaine dans la région», a déclaré à l'AFP un porte-parole local du Hezb al-Islam, Osmail Haji Adow.
La veille, au moins huit personnes avaient tuées dans cette zone lors d'un assaut lancé par les shebab sur la localité de Jana Abdala, bastion du chef de guerre islamiste Hassan Abdullahi, dit «Turki».
Les affrontements de ce lundi matin, confirmés par des habitants interrogés au téléphone par l'AFP, ont fait de nombreux tués parmi les combattants, selon un notable local, Mohamoud Ugas Abdi, qui n'a cependant pas pu donner de bilan précis.
Comme à l'accoutumée, les deux camps ont revendiqué la victoire.
«Nous nous sommes emparés de trois de leurs positions et avons capturé plusieurs véhicules. Nous avons également fait prisonnier trois blessés, dont un Kényan», a affirmé M. Adow.
Cheikh Mohamed Dhaif, un commandant shebab, a assuré pour sa part: «nous avons tué beaucoup d'ennemis et nous avons toujours le dessus».
Normalement alliés dans leur lutte contre le gouvernement somalien de transition (TFG), shebab et miliciens du Hezb al-Islam contrôlaient conjointement jusqu'à récemment le sud et une grande partie du centre de la Somalie. En mai, ils avaient lancé une vaste offensive à Mogadiscio contre le TFG.
Les deux groupes s'affrontent depuis la semaine dernière pour le contrôle de Kismayo et de sa région.