Un navire de pêche espagnol avec 36 membres d'équipage à bord a été capturé vendredi par des pirates au large des côtes de la Somalie, a appris l'AFP de sources concordantes.

«Le bateau a été capturé ce matin», a annoncé à l'AFP le responsable de la branche kényane d'un programme d'assistance aux marins, Andrew Mwangura.

«L'Alakrana a été intercepté vers 6H30 GMT» dans les eaux de l'Océan Indien, à mi-chemin entre la Somalie et les Seychelles, a indiqué à l'AFP le capitaine d'un autre navire de pêche espagnol dans la zone.

«Son capitaine a lancé une alerte par radio: «attaque de pirates». Il a juste eu le temps de donner sa position. Puis tous les équipements électroniques du navire ont été éteints», a raconté cette source, interrogée en mer par téléphone depuis Nairobi.

Ces informations ont été confirmées par ECOTERRA, ONG de protection de l'environnement qui suit également les questions de piraterie au large de la Somalie.

Le navire compte à son bord 36 membres d'équipage: 16 Espagnols, 4 Ghanéens, 8 Indonésiens, 2 Ivoiriens, 2 Malgaches, trois Sénégalais, un Sécheyllois, a indiqué un communiqué de l'armateur du navire, Echebastar Fleet, basé à Bermeo (Pays basque espagnol), qui précise s'être mise en contact avec l'ambassade d'Espagne à Nairobi.

L'incident a eu lieu à environ 350 milles nautiques (650 km) au sud-est de Mogadiscio, à mi-chemin entre la Somalie et les Seychelles, a affirmé cette source.

La position géographique de l'Alakrana était de 2 degré 40 Sud en latitude, et 49 degré Est en longitude, selon la compagnie.

«À 5H30 (23H00 HAE) le thonier Alakrana (...) a émis un signal de secours en raison d'une attaque de pirates. Depuis cet instant, il a été impossible d'établir le moindre type de contact avec le bateau». L'Alakrana, qui fait une centaine de mètres de long, avait déjà échappé à une attaque de pirates début septembre.

Selon une source militaire espagnole à Madrid, un navire de guerre espagnol, la frégate Canarias, qui participe à l'opération européenne Atalante de lutte contre la piraterie, a été immédiatement prévenu. Un avion Orion d'Atalante également a décollé vers le lieu de l'incident pour établir un premier contact visuel.

En début de semaine, la marine américaine avait fait état d'une reprise des actes de piraterie au large de la Somalie à la faveur de la fin de la saison de la mousson, comptabilisant au moins quatre tentatives d'abordage depuis le 19 septembre.

Ces attaques portaient à 146 le nombre d'actes de piraterie dans cette zone en 2009, dont 28 ont réussi, selon la Ve Flotte de la Marine américaine.

Les attaques et les détournements de navires étrangers se sont multipliés depuis 2008 au large de la Somalie, dans le golfe d'Aden et dans l'océan Indien.

De nombreux thoniers, en particulier français et espagnols, pêchent dans cette zone, pratiquant parfois la pêche illégale dans les eaux territoriales somaliennes.

Les pêcheurs espagnols réclament que des militaires espagnols puissent embarquer à bord de leurs navires, comme le font depuis juillet des marins français pour protéger leurs collègues français.

Le gouvernement espagnol a autorisé en septembre les gardes privés assurant la sécurité de certains thoniers espagnols à se servir de fusils à longue portée. Mais on ignore si l'Alakrana avait des gardes privés à bord.