Les ravisseurs des quatre touristes européens enlevés en janvier au Niger exigent la libération d'islamistes arrêtés en Europe, après avoir demandé la remise en liberté d'islamistes mauritaniens arrêtés au Mali, a-t-on appris vendredi de source malienne proche du dossier.
«En plus des islamistes mauritaniens arrêtés au Mali (deux hommes, dont l'un est décédé, ndlr), les geôliers des touristes européens demandent aujourd'hui la libération d'islamistes détenus en Europe», a expliqué une source malienne proche du dossier, sans autre précision.Les quatre touristes - un couple de ressortissants suisses, une Allemande septuagénaire et un Britannique - avaient été enlevés le 22 janvier dans la zone frontalière entre Mali et Niger.
Il y a un mois, la branche nord-africaine d'Al-Qaeda avait revendiqué leur enlèvement, ainsi que celui de deux diplomates canadiens disparus au Niger en décembre.
Des représentants des trois pays dont sont originaires les otages «ont été informés de cette nouvelle donne» (des revendications, ndlr) au cours d'une «récente» rencontre avec des officiels maliens à Bamako, a précisé la même source malienne.
Un diplomate européen, interrogé par l'AFP à Bamako sous couvert de l'anonymat, a confirmé: «Oui, nous avons reçu cette information du Mali et nous faisons tout pour obtenir la libération de nos ressortissants».
A la question de savoir si le paiement d'une rançon faisait partie des revendications des militants d'Al-Qaeda au Maghreb islamique (Aqmi), la même source diplomatique a affirmé : «vous pouvez vérifier, lors du dernier entretien avec les officiels maliens, nous avons clairement exclu tout paiement d'une rançon».
Vendredi, une source sécuritaire a annoncé l'arrestation, dans le nord du Mali, d'au moins deux suspects dans l'enlèvement des touristes. Une source indépendante dans le nord du Mali a fait état de quatre arrestations.