Le capitaine du cargo ukrainien Faina, chargé d'équipement militaire et aux mains de pirates somaliens depuis le 25 septembre, a supplié le propriétaire du bateau d'entamer des négociations directes avec les pirates, à l'occasion d'un entretien téléphonique avec l'AFP.
Vladimir Nikolsky, interrogé ce week-end par téléphone satellitaire depuis Nairobi et qui parlait sous le contrôle de ses ravisseurs, a insisté sur la dégradation de l'état psychologique des 20 membres d'équipage.
Il a assuré qu'aucun contact direct n'avait pour le moment été établi entre le propriétaire israélien du bateau et le chef des pirates.
«Je pense que Vadim Alperin, le vrai propriétaire du bateau, ne connaît pas la situation exacte... Je pense que son représentant lui cache des informations», a estimé M. Nikolsky, contacté par l'AFP par l'intermédiaire des pirates et qui s'exprimait en leur présence.
Le Faina est un cargo ukrainien battant pavillon du Belize qui transporte notamment 33 chars d'assaut T-72 et d'importants stocks de munitions.
L'ancien capitaine du Faina Vladimir Kolobkov est décédé fin septembre, vraisemblablement d'une crise d'hypertension et son second, M. Nikolsky, avait alors pris le commandement du navire.
La destination finale de la cargaison d'armement a fait l'objet d'une polémique, le Kenya en revendiquant la propriété tandis que plusieurs sources ont désigné le Sud-Soudan comme le véritable destinataire.
Le capitaine du Faina a expliqué que plusieurs tentatives pour négocier la libération du Faina, impliquant nombre d'intermédiaires, avaient échoué.
«Le chef des pirates Mohammed Abdi est prêt à entrer en contact avec le propriétaire du bateau et refuse à présent toute discussion avec une autre partie», a dit le capitaine.
«Dans cette configuration, il (le chef des pirates) pense que les négociations pourraient être menées rapidement et avec succès», a ajouté M. Nikolsky.
Selon lui, l'équipage - deux Russes, 17 Ukrainiens et un Letton - a été correctement traité par les pirates mais souffre après plus de trois mois de captivité.
«L'équipage tout entier a été confiné dans une petite pièce depuis plus de trois mois. C'est une situation psychologique très difficile. Il est difficile dans ces conditions de rester en bonne santé», a expliqué le capitaine russe.
«Ils restent dans une petite pièce sans bouger et sans exercice physique... La moitié de l'équipage est malade et l'autre va devenir folle», a-t-il dit.
Selon des sources proches des pirates, le corps du capitaine défunt est entreposé dans la chambre froide où sont stockées les vivres des pirates et de l'équipage.
«Nous partageons la même nourriture que les pirates. Les provisions sont très maigres, nous ne mangeons qu'une fois par jour, le soir, et on nous donne aussi de l'eau et parfois du thé», a raconté M. Nikolsky.
Un ex-enseignant somalien qui fait office d'intermédiaire et de traducteur pour les pirates, Saeed Hasan, a indiqué à l'AFP par téléphone qu'une assistance médicale était nécessaire à bord: «nous voulons un médecin et nous voulons une assistance humanitaire».
La captivité de l'équipage du Faina est l'une des plus longues endurées par des marins étrangers aux mains de pirates somaliens. Un remorqueur nigérian est également retenu captif depuis six mois.
«J'en profite pour transmettre nos meilleurs voeux à nos familles et leur dire que nous sommes en bonne santé», a conclu le capitaine.
Les pirates somaliens ont multiplié leurs actions en 2008 et conduit plus de cent attaques au large des côtes somaliennes, entraînant un déploiement important de navires de guerre dans la région.
Les pirates qui détiennent le Faina sont issus du même clan que ceux qui ont capturé le superpétrolier saoudien Sirius Star, libéré vendredi après près de huit semaines d'intenses négociations.