Voyons voir vos connaissances du Moyen-Orient. Première question : Al-Qaeda est-elle une organisation sunnite ou chiite? Deuxième question : qu'est-ce donc que le Hezbollah? Si vous avez répondu qu'Al-Qaeda est une organisation sunnite et que le Hezbollah est un parti chiite du Liban, vous en savez plus que le parlementaire démocrate du Texas Silvestre Reyes, qui présidera à compter de janvier l'importante commission permanente du renseignement à la Chambre des représentants.Vétéran de la guerre du Vietnam, élu au Congrès pour la première fois il y a dix ans, Reyes a été incapable de donner une réponse correcte à ces questions lors d'un entretien récent avec le journaliste Jeff Stein du Congressionnal Quarterly. Il a déclaré qu'Al-Qaeda était une organisation «majoritairement chiite». Quant à la question sur le Hezbollah, elle lui a carrément cloué le bec. Après une longue hésitation, il a déclaré au journaliste : «Pourquoi me posez-vous ces questions à 5 h? Puis-je répondre en espagnol? Parlez-vous l'espagnol?» Incroyable mais vrai.
Comment Reyes peut-il être aussi ignorant des réalités du Moyen-Orient? Selon Stein, il n'est pas le seul parlementaire à échouer le plus simple des tests sur la région. Comment s'est-il retrouvé à ce poste crucial? La réponse tient en partie à un différend à la fois personnel et politique entre la prochaine présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, et celle qui devait prendre la tête de la commission du renseignement, Jane Harman. Les deux Californiennes ne peuvent pas se sentir, semble-t-il, et Pelosi a choisi d'écarter sa rivale au profit d'un Texan aussi bien renseigné que celui de la Maison-Blanche.