Mayer s'intéresse en particulier au cas d'Abou Zoubaydah, le premier détenu important de la CIA après les attentats du 11 septembre 2001. Un agent de la CIA, John Kiriakou, a déjà avoué avoir supervisé la torture de Zoubaydah, qui a notamment été soumis à la simulation de noyade. Selon Kiriakou, Zoubaydah s'est mis à parler après seulement 35 secondes de ce traitement.
Or, selon le livre de Mayer, Zoubaydah a affirmé aux enquêteurs de la Croix-Rouge avoir été soumis à la simulation de noyade au moins dix fois dans une seule semaine. Rappelons que la CIA a détruit des vidéos d'interrogatoires de jihadistes, dont celles de Zoubaydah.