L'histoire est racontée par cinq anciens camarades de classe de Mitt Romney, qui se sont confiés au journaliste Jason Horowitz du Washington Post. Elle se déroule en 1965, à l'époque où le fils du gouverneur du Michigan terminait sa dernière année de High School dans une école prestigieuse de l'État.
Voici les faits tels que rapportés par le quotidien dans un article publié aujourd'hui : au retour d'un congé de trois semaines, Romney s'aperçoit que John Lauber, un élève perpétuellement taquiné pour sa non-conformité et son homosexualité présumée, se promène sur le campus avec des cheveux teints en blond dont une mèche couvre un de ses yeux.
«Il ne peut pas avoir cette allure», déclare Romney à ses amis. «C'est mal. Regardez-le!»
Quelques jours plus tard, Romney réunit quelques camarades, qui surprennent Lauber dans une pièce et l'immobilisent pendant que le futur politicien lui coupe les cheveux. Les yeux remplis d'eau, Lauber demande en vain de l'aide pendant que son bourreau achève sa besogne.
Les cinq sources du Post, dont quatre sont identifiées, ont été témoins de l'incident ou y ont pris part. L'un des participants, un ancien champion de lutte de l'école, exprime aujourd'hui ses regrets pour sa participation dont il s'est excusé auprès de Lauber, qu'il a décrit comme étant «terrifié». «C'était vicieux», a déclaré un témoin.
L'article du Post décrit le jeune Romney comme un joueur de tours impénitent qui a été impliqué dans certains incidents troublants.
Après avoir fait dire par ses porte-parole qu'il ne se souvenait pas de l'incident, Romney s'est excusé aujourd'hui pour des tours qui «pourraient être allés trop loin». «J'ai fait des choses stupides», a-t-il déclaré.