Les téléspectateurs de l'émission This Week ont appris son prénom le 25 janvier. Interrogé par George Stephanopoulos, le chef de cabinet de la Maison-Blanche, Denis McDonough, l'avait identifiée par inadvertance en évoquant les efforts de l'administration Obama pour libérer le dernier otage américain détenu par le groupe État islamique.
«Les parents de Kayla savent combien cette affaire tient à coeur au président et nous continuons à travailler là-dessus», avait déclaré McDonough.
Jusque-là, l'administration Obama et les médias américains s'étaient gardés de révéler le nom de Kayla Mueller, une travailleuse humanitaire kidnappée en août 2013, histoire de priver le groupe État islamique d'un outil de propagande. Après l'interview de McDonough, des médias avaient souligné l'erreur du chef de cabinet de la Maison-Blanche tout en s'assurant de ne répéter son prénom.
Moins de deux semaine plus tard, l'EI annonce la mort de Kayla dans un bombardement mené par l'aviation jordanienne pour venger l'immolation d'un de ses pilotes plutôt cette semaine. La Maison-Blanche a indiqué que les renseignements américains tentaient de vérifier cette revendication suspecte pour laquelle l'EI n'a présenté aucune preuve.
Originaire de Prescott, en Arizona, Kayla Mueller, 26 ans, a été kidnappée à Alep, en Syrie, où elle tavaillait pour l'organisation Médecins sans frontières accompagnait une connaissance, selon cet article.