«Est-ce que cela se serait produit si le conducteur avait été blanc, si les passagers avaient été blancs?»

Le gouverneur du Minnesota Mark Dayton a posé la question l'an dernier après la mort de Philando Castille, abattu par un policier de la banlieue de Minneapolis lors d'un contrôle routier.

Le même question se pose au lendemain de l'acquittement du policier, Jeronimo Yanez, qui était accusé de meurtre au deuxième degré.

La mort de Castille avait suscité l'émoi après la diffusion sur Facebook Live d'une vidéo filmée et commentée par la compagne du conducteur et montrant l'agonie de ce dernier.

Castille avait été arrêté pour un phare défectueux et sa ressemblance supposée avec un cambrioleur recherché. D'une voix calme, il avait informé le policier de la présence d'une arme à feu dans sa voiture, arme pour laquelle il détenait un permis.

Le policier d'origine hispanique avait averti Castille et sa compagne, Diamond Reynolds, de ne pas tenter de prendre l'arme, ce que les deux lui avaient promis de ne pas faire. Quelques secondes plus tard, il tirait sept coups en direction de Castille, l'atteignant de cinq balles.

La fillette du couple se trouvait sur la banquette arrière.

Que s'est-il passé? Aucune vidéo n'existe pour trancher la question. Reynolds a dit que Castille, 32 ans, avait fait un geste pour prendre son porte-feuille après que le policier lui eut demandé ses papiers. Yanez, 29 ans, a dit avoir craint qu'il ne saisisse l'arme à feu qui se trouvait dans la voiture mais qu'il n'a jamais vue.

Yanez a cité deux autres motifs pour expliquer sa peur : l'odeur de marijuana qui flottait dans la voiture et la ressemblance supposée du conducteur avec un cambrioleur. À la barre, il a déclaré qu'il s'était aperçu de cette ressemblance en voyant, d'une certaine distance et à la brunante, le «nez large» de Castille, un trait qu'il aurait eu en commun avec le suspect recherché.

Philando Castille, employé de cafétéria dans une école, n'avait pas de casier judiciaire.

Un jury composé de deux Noirs et dix Blancs a choisi de donner le bénéfice du doute au policier.

Le refrain de la chanson Inner City Blues (Make Me Wanna Holler) du grand Marvin Gaye rejoint la réaction de la mère de Castille :