Un commando lourdement armé a tué mercredi sept personnes et incendié des dizaines de camions dans l'attaque spectaculaire, en pleine nuit dans la banlieue d'Islamabad, d'un convoi de ravitaillement et de véhicules destinés à la force de l'OTAN en Afghanistan.
L'assaut n'a pas été revendiqué, mais ces attaques visant les convois civils de ravitaillement des forces internationales sont fréquentes dans le nord-ouest du Pakistan, près de la frontière afghane, et généralement menées par les talibans pakistanais alliés à Al-Qaeda.
Celle de mercredi a surpris par son ampleur et le lieu, à proximité de la capitale pakistanaise pourtant ultra-sécurisée en pleine vague d'attentats.
L'attaque, la première visant ces convois si près de la capitale, a eu lieu à Tarnol, à une quinzaine de kilomètres au nord-ouest d'Islamabad.
Une douzaine d'hommes ont pris d'assaut une aire de stationnement de poids-lourds sur laquelle le convoi - des camions appartenant à des compagnies privées pakistanaises - était garé pour la nuit avant de reprendre la route à l'aube vers la fameuse passe de Khyber, principale voie d'accès à l'Afghanistan.
«Sept personnes sont mortes, pour l'essentiel des chauffeurs et leurs aides», a déclaré à l'AFP Shah Nawaz, chef de la police de Tarnol.
«Des hommes ont ouvert le feu sur les véhicules qui étaient garés. Plusieurs camions-citernes remplis de carburant et camions de transport ont pris feu immédiatement», a expliqué à l'AFP l'officier de police Gustasab Khan.
Sur l'aire de parking, un vaste terrain vague, des dizaines de camions, la plupart avec des remorques transportant des véhicules militaires, étaient réduits à l'état de carcasses encore fumantes à la mi-journée.
Les pompiers avaient lutté toute la nuit pour venir à bout du gigantesque incendie, le feu se propageant de réservoir en réservoir.
«Soixante camions de transport ont été complètement détruits et quelque 80 véhicules de l'OTAN endommagés», jeeps ou autre blindés légers montés sur les remorques, a assuré Shah Nawaz.
«Les assaillants ont été identifiés, nous les recherchons, ils sont arrivés en moto ou en 4X4», a affirmé Kalim Imam, inspecteur général de la police d'Islamabad.
La force internationale de l'OTAN (Isaf), composée majoritairement de troupes américaines, combat depuis près de neuf ans l'insurrection des talibans en Afghanistan.
La plus grande partie des vivres, armements, équipement et carburant destinés aux 130.000 soldats de l'Isaf transitent par le Pakistan et sont acheminés via la passe de Khyber, dans les zones tribales peuplées de talibans pakistanais qui les attaquent régulièrement.
Les zones tribales pakistanaises, qualifiées de «région la plus dangereuse du monde par Washington», sont le bastion des talibans pakistanais, le principal sanctuaire des combattants et cadres d'Al-Qaeda et une base arrière importante des talibans afghans.
L'armée pakistanaise, sous la pression des États-Unis, y a lancé depuis un an plusieurs offensives qui aboutissent généralement à la fuite des insurgés sans combats dans des districts voisins, voire en Afghanistan.
Le Mouvement des Talibans du Pakistan (TTP), qui a fait allégeance à Al-Qaeda, est le principal responsable de près de 400 attentats -suicide pour la plupart- qui ont tué près de 3 400 personnes ces trois dernières années.
La CIA américaine a intensifié ces derniers mois sa campagne d'attaques avec des drones qui tirent quasi-quotidiennement des missiles, tuant régulièrement des cadres d'Al-Qaeda et des talibans dans les zones tribales, mais n'épargnant pas les civils, selon les militaires pakistanais.