Sarah Palin, colistière du candidat à la Maison Blanche John McCain, était attendue mercredi à la convention républicaine de St Paul (Minnesota, nord) pour passer son grand oral, alors que les médias américains n'en finissent pas de dévoiler des détails embarrassants pour la gouverneure de l'Alaska.

Selon des extraits de son discours, diffusés par avance, Mme Palin a taclé le candidat démocrate Barack Obama, l'accusant implicitement, de penser d'abord à sa carrière.

«En politique, il y a des candidats qui utilisent le changement pour promouvoir leur carrière. Et il y en a d'autres, comme John McCain, qui utilisent leur carrière pour promouvoir le changement», devait dire Mme Palin.

Les délégués républicains, remontés à bloc après les discours patriotiques et sans nuance entendus mardi soir à la convention républicaine, devraient lui réserver un accueil triomphal.

Mais, au-delà des délégués républicains, c'est une nation entière que Mme Palin doit s'efforcer de convaincre à seulement 63 jours de l'élection présidentielle du 4 novembre.

De nouveaux sondages publiés mercredi accordent une large avance au candidat démocrate Barack Obama dans les Etats clefs de l'Iowa (centre) et du Minnesota. M. Obama est également crédité d'une légère avance dans l'Ohio (nord).

John McCain, qui devrait être officiellement désigné candidat par acclamation dans la soirée, est arrivé en fin de matinée à St Paul. Il a été accueilli à l'aéroport de la capitale du Minnesota par sa femme Cindy, ses enfants et la famille au complet de Sarah Palin.

Le sénateur de l'Arizona a ostensiblement salué Bristol Palin, 17 ans, la fille mineure de sa colistière, enceinte de cinq mois. La jeune fille était accompagnée de son ami, Levi Johnston, 18 ans, et le sénateur a parlé chaleureusement aux jeunes gens pendant quelques minutes.

Les travaux de la convention ont commencé vers 18h00 locales (19h00 HAE). Mme Palin doit parler après 21h00 (22h00 HAE jeudi).

Pour de nombreux Américains, Mme Palin, 44 ans, maire de la petite ville de Wasilla en Alaska (nord-ouest) au début des années 2000 et gouverneure de cet Etat depuis moins de deux ans, est une inconnue. Ces derniers jours, la presse a révélé plusieurs affaires potentiellement dangereuses pour le «ticket» républicain.

Mme Palin est soupçonnée de délit d'influence par une commission parlementaire d'enquête de son Etat, elle a utilisé des fonds fédéraux pour des projets d'intérêt local, alors que M. McCain a fait de la lutte contre cette pratique un de ses principaux chevaux de bataille. Son mari Todd a été arrêté il y a une vingtaine d'années pour conduite en état d'ivresse et a été membre du parti indépendantiste de l'Alaska (AIP).

L'expérience de Mme Palin sur les questions de sécurité nationale est quasi nulle. Des responsables féminines du parti républicain ont accusé les médias de mener «une campagne de diffamation scandaleuse» de caractère «sexiste» à l'encontre de Mme Palin.

Parmi les orateurs de la soirée, figurent l'ancien maire de New York Rudy Giuliani ainsi que les anciens candidats à l'investiture républicaine Mitt Romney et Mike Huckabee.

Côté démocrate, M. Obama faisait campagne dans l'Ohio (nord) tandis que son colistier Joe Biden était en Floride (sud-est).

Au cours d'une réunion à New Philadelphia, M. Obama a accusé son adversaire de ne pas avoir de programme économique et d'être déconnecté des difficultés des Américains.