L'annonce avait pour but de faire taire une vilaine rumeur : Bristol Palin, la fille mineure et célibataire de la colistière de John McCain, est enceinte de cinq mois. Âgée de 17 ans, elle entend mener sa grossesse à terme et épouser le père de son enfant.
Mais Sarah Palin, en dévoilant ce secret familial, n'aura réussi qu'à mettre en relief les zones d'ombre qui entourent sa sélection comme candidate à la vice-présidence des États-Unis.
Le ragot assassin, diffusé sur plusieurs blogues de gauche au cours des derniers jours, voulait que la gouverneure d'Alaska ne soit pas la mère mais la grand-mère de Trig Palin, son cinquième enfant, né en avril dernier et atteint du syndrome de Down.
«Nous sommes fiers de la décision de Bristol d'avoir son bébé et plus fiers de devenir grands-parents», ont déclaré Sarah Palin, 44 ans, et son mari Todd, dans un communiqué commun.
Et d'ajouter : «Bristol et le jeune homme qu'elle va épouser vont réaliser très vite les difficultés d'élever un enfant, ce pourquoi ils auront l'amour et le soutien de la famille entière.»
Le prénom du père est Levi. On ne sait rien de plus à son sujet.
L'entourage de John McCain n'a pas voulu dire quand le candidat avait appris la nouvelle de la grossesse de Bristol Palin.
«Le sénateur McCain était au courant», a répété son stratège principal, Steven Schmidt, ajoutant qu'il s'agissait d'une «affaire de famille privée».
L'histoire de la grossesse de Bristol n'a pas semblé tempérer l'enthousiasme des militants républicains à l'endroit de Sarah Palin, qui défend les positions les plus conservatrices de son parti sur l'avortement et l'abstinence sexuelle chez les adolescents, entre autres.
«Les Palin ne sont pas la première famille à vivre une telle situation. Ils ont toute notre sympathie et nos prières», a déclaré Linda Reardon, déléguée de l'Ohio, exprimant une opinion répandue chez les républicains réunis à Saint Paul.
Cette histoire pourrait néanmoins signaler le début d'une série de révélations embarrassantes pour Sarah Palin et les républicains. Après l'annonce de la grossesse de Bristol, le camp McCain a d'ailleurs confirmé que le mari de la colistière républicaine avait été arrêté en 1984 pour conduite en état d'ébriété.
«Nous ne savons pas jusqu'à quel point le camp McCain a bien examiné le passé de la gouverneure Palin, a déclaré David Schultz, politologue à l'Université du Minnesota. Tout va sortir très rapidement. Et s'il y a des problèmes, il sera très difficile de réparer les dégâts.»
Le professeur Schultz précise que les républicains auront du mal à convaincre les médias de ne pas scruter la vie privée des Palin.
«Vendredi, lorsque la gouverneure s'est présentée au public américain, elle a mis l'accent sur sa famille et ses enfants, a-t-il dit. Les médias et le public seront d'autant plus intéressés à la vie privée des Palin que la gouverneure a des opinions très marquées sur les questions sociales.»
Les médias s'intéresseront également à la performance de Sarah Palin comme gouverneure d'Alaska. Plusieurs journaux ont déjà publié des reportages sur l'enquête dont fait l'objet la colistière de John McCain sur son rôle dans le congédiement de Walter Monegan, commissaire à la sécurité publique de son État. Celui-ci a affirmé avoir perdu son poste en raison de son refus de licencier l'agent Mike Wooten, qui était engagé dans une bataille difficile avec son ex-femme, la soeur de Sarah Palin, pour la garde des enfants du couple.
La gouverneure a nié les allégations de Monegan. L'enquête a pour but de déterminer si elle a congédié le haut fonctionnaire pour des raisons personnelles.