Le candidat républicain à la présidentielle américaine John McCain a choisi le nom de son colistier, selon un de ses collaborateurs.

Le nom de l'éventuel futur vice-président n'a pas été communiqué. Mais John McCain devrait rapidement l'annoncer et apparaître publiquement en sa compagnie vendredi lors d'un rassemblement à Dayton, dans l'Ohio, précisait-on de même source.

L'un des favoris est le gouverneur du Minnesota Tim Pawlenty, qui a soudainement annulé plusieurs apparitions publiques et rendez-vous avec la presse jeudi.

Pawlenty est très apprécié de la droite évangélique du parti républicain en raison de ses prises de position contre l'avortement.

À 47 ans, il peut insuffler une dose d'énergie à la campagne de John McCain, mais il n'est pas assuré que sa nomination suffise aux républicains pour remporter le Minnesota. Et son inexpérience tranche avec celle du colistier de Barack Obama, Joe Biden.

Les autres pressentis sont l'ancien gouverneur du Massachusetts Mitt Romney, qui avait été candidat à l'investiture républicaine lors des primaires, l'ancien sénateur démocrate du Connecticut aujourd'hui indépendant Joe Liebermann, ou encore l'ancien gouverneur de Pennsylvanie Tom Ridge.

«Je n'ai rien à vous dire sur la question du vice-président», a déclaré Mitt Romney à la presse. Homme d'affaires millionnaire, fils d'un ancien gouverneur du Michigan, mormon, il est également connu pour avoir sauvé d'une catastrophe financière assurée les jeux Olympiques d'hiver de Salt Lake City en 2002.

«Romney aiderait McCain, qui est perçu comme faible sur les dossiers économiques», explique Heath Hall, analyste au centre de recherche conservateur Heritage Foundation. «D'un point de vue stratégique, il lui permettrait aussi de remporter des Etats clés comme le Colorado, le Nouveau-Mexique et le Nevada», souligne cet analyste.

Le sénateur indépendant Joe Lieberman, 66 ans, colistier d'Al Gore en 2000 mais depuis persona non grata au sein du parti démocrate pour ses prises de position sur l'Irak, et devenu depuis très proche du camp républicain, pourrait brouiller les pistes.

Sa nomination pourrait permettre à John McCain de contrer le message de changement martelé par l'équipe Obama et de rallier des électeurs indécis, mais elle serait mal reçue par la droite religieuse en raison de ses positions parfois libérales.

Tom Ridge, 63 ans, fut le premier secrétaire d'Etat à la Sécurité intérieure nommé par le président George W. Bush. Il est actuellement gouverneur de Pennsylvanie, autre Etat clé pour la présidentielle puisqu'il peut tomber dans les mains des deux partis.

Dans un entretien à une radio enregistré mercredi et diffusé jeudi matin, John McCain affirmait ne pas encore avoir choisi son colistier. «Je n'ai pas encore décidé, donc je ne peux rien vous dire», avait-il déclaré.