Un Boeing 747 australien a fait vendredi un atterrissage d'urgence sur l'aéroport de Manille, aux Philippines, en raison d'un trou dans le fuselage, sans faire de blessés, ont indiqué des responsables de la compagnie et de l'aéroport.
Selon des passagers, après un «bruit terrible», l'avion de la compagnie Qantas, qui effectuait un vol entre Londres et Melbourne, via Hong Kong, a fait une chute de plus de 6000 mètres.
>>L'atterissage d'urgence en vidéo.
Qantas n'a fait état d'aucun blessé parmi les 346 passagers et 19 membres d'équipage à bord de l'avion qui a dû se poser à Manille à la suite «d'une baisse de pressurisation due à un trou» dans le fuselage, a indiqué Ding Lima, responsable des opérations de l'aéroport de Manille.
Une enquête urgente a été ouverte afin de déterminer l'origine du trou d'environ trois mètres de diamètre qui est apparu sur le fuselage près de l'aile droite.
Selon une porte-parole de la compagnie Qantas, l'avion était en cours d'inspection à Manille.
«Il y a eu un bruit terrible et des morceaux de bois et des débris ont été projetés vers la première classe et les masques à oxygène sont tombés», a raconté à la chaîne australienne ABC, June Kane, l'un des passagers.
«On nous a alors dit qu'un trou s'était produit sur une porte mais quand j'ai regardé, il y avait un énorme trou sur l'avion, au niveau de l'aile», a-t-elle expliqué.
«Le trou mesure environ 2 m sur 4 m et on peut penser que des bagages ont dû tomber», a-t-elle ajouté.
Selon les premières inspections, l'avion a un trou dans le fuselage, a confirmé le PDG de Qantas, Geoff Dixon.
«Il y a un gros trou d'environ 3 mètres de diamètre, sur le fuselage de l'appareil à côté de l'aile droite», a précisé M. Lima.
L'appareil, le vol QF30, avait décollé de Hong Kong à 09H00 locales (21 h HAE) et devait atterrir à Melbourne à 11h45 GMT, selon le site internet de Qantas.
Après avoir décollé de Hong Kong, l'avion «a connu des problèmes techniques et a demandé à être dérouté vers Manille où il a effectué un atterrissage d'urgence», a indiqué Lorena Dimaya, une responsable de Qantas à Manille.
Selon Ding Lima, l'appareil a rencontré un problème de baisse de pressurisation peu après le décollage de Hong Kong.
«Le commanadant de bord a aussitôt appelé la tour de contrôle (de Manille) pour un atterrissage immédiat et cela lui a été accordé», a indiqué M. Lima.
«Nous avons entendu un énorme bang, les masques à oxygène sont tombés. Mais l'équipage est resté très calme et tout s'est bien passé», a raconté Phil Rescall, un Anglais de 40 ans qui se rendait en Australie pour son travail.
«Pour beaucoup le choc s'est produit lors du débarquement quand on a vu le trou», a-t-il souligné. «A ce moment là vous vous rendez compte que vous avez eu beaucoup de chances», a-t-il conclu.
Selon un autre passager anglais, Robin McGeechan, 42 ans, personne n'a été pris de panique panique: «Les moteurs de l'avion ne se sont pas arrêtés, je me disais donc que les dégâts ne devaient pas être très importants», a-t-il raconté à Manille.
«On pensait qu'on allait juste atterrir avant de redécoller», a-t-il ajouté. «C'est seulement après l'atterrissage que nous nous sommes rendus compte qu'il y avait un gros trou dans l'avion».
Qantas a indiqué qu'un avion de remplacement emmènerait les passagers et l'équipage à Melbourne au cours de la nuit de vendredi à samedi.
La compagnie a souligné que le 747-400 impliqué dans cet incident n'était pas celui qui avait été utilisé par le pape Benoit XVI pour son départ d'Australie à l'issue de sa visite à Sydney.