La tempête tropicale Fay, installée depuis quatre jours au-dessus de la Floride, a fait au moins sept morts, a indiqué vendredi un porte-parole du gouverneur de l'Etat.

Le président Bush a déclaré jeudi l'état d'urgence en Floride, ce qui ouvre la voie à des aides fédérales pour cet Etat où Fay sévit depuis mardi matin, accompagnée de pluies torrentielles, de tornades et d'inondations qui ont détruit de nombreuses habitations et cultures.

«C'est une tempête meurtrière», a déclaré le gouverneur de Floride, Charlie Crist, au cours d'une brève conférence de presse, qui indiquait qu'elle était directement à l'origine de six morts dans l'Etat.

«Malheureusement, le bilan actuel est de sept morts en Floride», a déclaré en fin d'après-midi Owen Roach, porte-parole du gouverneur.

«Une autre personne est morte à Palm Beach en perdant le contrôle de son véhicule à cause de la tempête», a-t-il expliqué.

Un homme est mort après avoir inhalé du monoxyde de carbone provenant de générateurs électriques, trois autres personnes sont mortes dans des accidents de la route après avoir perdu le contrôle de leurs véhicules à cause de la pluie et du vent, et deux des victimes sont mortes noyées, selon le bureau du gouverneur.

«Nous attendons de réunir toutes les informations envoyées par les comtés pour donner des chiffres concernant le nombre de personnes touchées et évacuées», a également indiqué le bureau du gouverneur.

Les autorités locales et fédérales tentaient de porter secours à des milliers de personnes dont les habitations étaient sous les eaux et risquaient également de recevoir la visite d'animaux dangereux, comme des alligators.

«Fay n'est pas encore sortie de Floride», a averti le gouverneur, «restez vigilants, restez calmes et restez concentrés. Ne sortez pas à moins que les autorités locales vous disent que vous êtes en sécurité dehors», a-t-il lancé, précisant que «les déplacements n'étaient pas recommandés dans les zones inondées».

A 17H00 locales, le centre de la tempête se trouvait à quelque 80 km au nord de Cedar Key et se dirigeait vers le nord à environ 9 km/heure, selon le Centre national des ouragans (NHC), basé à Miami. La force des vents était encore de 75 km/heure, en rafales.

La tempête a provoqué des pluies records, atteignant parfois 50 à 75 centimètres dans certaines points de l'Etat. Elle pourrait encore entraîner des précipitations de 1,20 mètre à 2,40 mètres dans le nord de la Floride, le sud de la Géorgie et de l'Alabama, au cours des prochaines 36 heures, a prévenu le NHC.