Le premier ministre irakien Nouri Al-Maliki a déclaré lundi qu'il négociait un accord de sécurité à court terme avec Washington pour établir les modalités du maintien de la présence militaire américaine dans le pays, plutôt qu'un pacte à long terme initialement prévu.

Selon un communiqué diffusé par les services du premier ministre à Bagdad, M. Maliki a déclaré à un groupe d'ambassadeurs arabes, lors d'une rencontre à Abou Dabi, que l'accord à court terme devrait contenir les règles régissant le maintien des troupes américaines en Irak après 2008.

«Pour l'instant, l'idée est d'arriver à un mémorandum d'accord sur le retrait des troupes», a dit le premier ministre, cité dans le communiqué.

«Les négociations se poursuivent avec la partie américaine», a-t-il ajouté, sans donner plus de précisions

Washington et Bagdad sont en train de négocier un accord de sécurité qui doit décider du sort des troupes, essentiellement américaines et sous commandement américain, de la Force multinationale en Irak. La résolution du Conseil de sécurité de l'ONU qui règle la présence de ces troupes expire à la fin 2008.

Le ministre irakien des Affaires étrangères, Hoshyar Zebari, a déclaré mercredi qu'un nouvel accord, s'il était signé, porterait sur une période d'«un ou deux ans» au moins.

Le projet d'accord, que le président américain George W. Bush et M. Maliki étaient convenus d'arriver à finaliser d'ici le 31 juillet prochain, a provoqué de fortes oppositions de responsables politiques irakiens qui estiment qu'il compromet la «souveraineté» du pays.

Le premier ministre irakien achevait lundi une visite commencée dimanche aux Emirats arabes unis.