Le secrétaire américain à la Défense Robert Gates a appelé mardi à augmenter le budget de la diplomatie américaine et de l'aide au développement, reconnaissant l'existence d'inquiétudes sur «une militarisation rampante» de la politique étrangère des États-Unis.

«D'une façon générale, quand il s'agit d'un engagement américain envers le reste du monde, il est important que l'armée soit -et elle est clairement vue comme cela- dans un rôle de soutien aux agences civiles», a-t-il indiqué devant des représentants de l'organisation US Global Leadership Campaign.

«Nos diplomates (...) doivent avoir les moyens et le soutien politique nécessaires au plein exercice de leurs responsabilités dans la conduite de la politique étrangère américaine», a ajouté M. Gates.

Le secrétaire américain à la Défense a indiqué avoir perçu au Congrès, tant chez les démocrates que chez les républicains, un courant favorable à une augmentation du budget lié aux questions de politique étrangère.

«Il est évident que pendant longtemps, les institutions civiles américaines diplomatiques et de développement ont souffert d'un manque d'effectifs et n'ont pas disposé de fonds suffisants, par rapport à ce qui est traditionnellement dépensé dans le domaine militaire, et plus important, par rapport aux responsabilités et aux défis que notre pays doit relever dans le monde», a ajouté M. Gates.

«En général, même en dehors de l'Irak et de l'Afghanistan, l'armée américaine est devenue plus impliquée dans des activités qui, par le passé, étaient perçues comme exclusivement de la compétence des agences et organisations civiles», a-t-il souligné.

«Cela a conduit de nombreuses organisations à s'inquiéter (...) de ce qui est vu comme une militarisation rampante de certains aspects de la politique étrangère américaine», a-t-il dit.

«Ceci n'est pas un sentiment entièrement déraisonnable», a-t-il ajouté.