La Bourse de New York a fini au plus haut depuis près de trois ans mardi, portée par de bons résultats de sociétés à la veille de commentaires très attendus de la Réserve fédérale américaine.

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Selon les chiffres définitifs de clôture, le Dow Jones Industrial Average est monté de 115,49 points (0,93%) à 12595,37 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, de 21,66 points (0,77%) à 2847,54 points.

L'indice élargi Standard & Poor's 500 a engrangé 0,90% (11,99 points) à 1347,24 points.

L'indice regroupant les 30 valeurs vedettes de Wall Street n'avait plus fini à un niveau aussi élevé depuis juin 2008, comme le S&P 500.

Le Nasdaq termine, lui, à un sommet depuis fin octobre 2007, à quelques points de son pic de 2007. S'il le dépasse, l'indice technonologique se retrouvera à un record depuis 2001, au moment de l'éclatement de la bulle internet.

Du côté de Toronto, l'indice S&P/TSX a finalement clôturé en territoire positif, mais a été plombé toute la journée par le secteur minier. La baisse du prix de l'or et de l'argent a tiré les titres des minières vers le bas. Toronto a avancé d'un maigre 0,01% (1,78 point) à 13 909,10 points.

La Fed a entamé mardi une réunion de deux jours à l'issue de laquelle elle doit non seulement publier sa décision de politique monétaire, mais aussi organiser une conférence de presse de son président, Ben Bernanke, une première.

«On commence à réaliser que M. Bernanke est l'ami du marché. Quand il aura 45 minutes pour s'exprimer, ce ne sera pas le moment où il va casser tout ce qu'il a fait jusqu'à maintenant», a jugé Gregori Volokhine, de Meeschaert Capital Markets.

Selon l'analyste, «le principal effet» des mesures de relance de la Fed a été «de faire remonter les marchés».

En attendant, les investisseurs se sont concentrés sur la saison des résultats, «très très bonne», a estimé M. Volokhine.

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Parmi les nombreuses publications de mardi, le groupe diversifié 3M (+1,93% à 95,94 dollars), le groupe de logistique UPS (+0,90% à 74,30 dollars) et le constructeur automobile Ford (+0,77% à 15,66 dollars) ont annoncé des bénéfices trimestriels à la fois en hausse et meilleurs que prévu.

Le marché obligataire est monté. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a reculé à 3,320% contre 3,363% lundi soir, et celui du bon à 30 ans à 4,399% contre 4,459% la veille.

Le pétrole au neutre

Les prix du pétrole ont fini en légère baisse mardi à New York, le baril de référence cédant 7 cents à 112,21 dollars, à l'issue d'une séance indécise, en pleine réunion de politique monétaire de la Réserve fédérale, mais toujours soutenu par les tensions géopolitiques.

La veille, le baril new yorkais était monté à 113,48 $, son niveau le plus élevé depuis septembre 2008, encourageant les investisseurs spéculatifs à engranger quelques bénéfices, notaient des analystes.

Les prix restent toutefois élevés, du fait de «craintes d'éventuelles ruptures d'approvisionnement, alimentées par les combats persistants en Libye et les troubles dans d'autres pays du monde arabe», comme la Syrie, expliquaient les analystes de Commerzbank.

- Avec AFP et Bloomberg.