Deux Canadiens sont pressentis pour occuper le poste de secrétaire général de l'OTAN.

Le réputé magazine britannique The Economist écrit dans sa livraison du 22 janvier que le ministre de la Défense, Peter MacKay, et l'ancien vice-premier ministre John Manley figurent tous deux sur la courte liste des candidats pour remplacer le secrétaire général actuel, Jaap de Hoop Scheffer.«Le Canada a transformé ses forces armées et a combattu avec force en Afghanistan», relève The Economist.

«Cette rumeur est plausible», dit Charles-Philippe David, titulaire de la chaire Raoul-Dandurand en études stratégiques et diplomatiques de l'UQAM. Les Américains pourraient appuyer une candidature canadienne «en guise de retour d'ascenseur, pour nous récompenser de nos efforts en Afghanistan».

Washington pourrait de cette manière influer discrètement sur le débat sur la présence canadienne en Afghanistan. En sa faveur. «Cela lierait les mains du Canada en Afghanistan de manière habile, puisque le secrétaire général doit promouvoir la mission de l'OTAN», ajoute-t-il.

Flatté

Hier, le directeur des communications de M. MacKay, Daniel Dugas, a déclaré que le ministre était flatté de faire l'objet de telles spéculations. «C'est un compliment d'être mentionné pour une position aussi importante, aux côtés de ces candidats.» Impossible toutefois de savoir si Peter MacKay accepterait de délaisser son titre de ministre -et de mettre de côté la possibilité de diriger le Parti conservateur- si le poste lui était effectivement offert.

Charles-Philippe David croit d'ailleurs que la candidature de John Manley est plus crédible. Il avait été pressenti pour diriger l'organisation politico-militaire en 2004.

Il faut toutefois souligner que le poste de secrétaire général est traditionnellement dévolu à un Européen, alors que celui de commandant en chef des forces militaires de l'OTAN est occupé par un Américain.

Le nom du successeur de Jaap de Hoop Scheffer sera dévoilé en avril, au moment des festivités marquant les 60 ans de l'Organisation du traité de l'Atlantique-Nord.