Comme chaque année pour la fête nationale américaine, les plus gros mangeurs de hot-dogs au monde vont s'affronter vendredi à New York, s'empiffrant dans l'espoir de battre de nouveaux records.
Dix-sept hommes et 13 femmes vont engloutir en 10 minutes un maximum de hot-dogs devant des milliers de spectateurs déchaînés, avec cette année un suspens bienvenu.
La compétition, en plein air à Coney Island, «quel que soit le temps» a été précédée jeudi par la très officielle pesée des champions à la mairie de New York, en présence du maire Bill de Blasio.
Chez les femmes, Sonya Thomas, 46 ans, championne du monde après s'être bourrée de 45 hot-dogs en 2012, gagnante encore l'an dernier avec 36,75 hot-dogs, est menacée cette année par Miki Sudo, 28 ans.
«Je l'ai affrontée dix fois depuis un an et demi, et je l'ai battue chaque fois» soulignait jeudi cette blonde de Las Vegas.
Surnommée «la veuve noire» pour avoir plusieurs fois battu des hommes, Sonya Thomas, 1m67 pour 45 kilos, Américaine d'origine sud-coréenne, n'en est pas à un record mondial près: elle en possède 23.
Elle est notamment championne du monde des mangeuses de haricots blancs en sauce tomate (3,82 kilos en 2 minutes 47 secondes), de homards (44 homards en 12 minutes), et aussi d'huîtres, avec 47 douzaines (564) engouffrées en 8 minutes, selon la MLE, la Major League Eating qui supervise toutes les compétitions alimentaires professionnelles.
Chez les hommes, le Californien Joey «Jaws» («mâchoires») Chestnut, 30 ans, 102 kilos pour 1m82, est depuis sept ans le gagnant indétrônable. Il a battu le record du monde l'an dernier avec 69 hot-dogs. Mais il est désormais menacé par un poids plume de 22 ans, Matt Stonie, 54 kilos pour 1m72. «Je sais que je peux le battre», dit celui-ci tranquillement.
Si c'est le cas, Chestnut pourra se consoler avec ses autres 31 records mondiaux, dont ceux de plus gros mangeur de glace (7 litres de glace à la vanille en 6 minutes) et d'oeufs durs (141 en 8 minutes.)
Pour manger toujours plus de hot-dogs toujours plus vite -le record est passé de 20 à 69 en 20 ans- chaque candidat a ses combines.
Carlene LeFevre, «légende» vivante de ces compétitions, a ainsi popularisé le fait de sauter sur place pour aider à faire descendre les hot-dogs. La plupart des candidats, disqualifiés s'ils vomissent, trempent le pain dans l'eau, le mangeant à toute allure séparément de la saucisse.