Cinq croque-morts ont été arrêtés mercredi pour fraude sous l'accusation d'avoir dérobé les pacemakers de défunts, a annoncé la police financière italienne.
Les cinq employés travaillaient auprès de la morgue de l'hôpital San Salvatore de Pesaro, sur la côte adriatique italienne, où ils s'occupaient des dépouilles des personnes décédées.
Trois d'entre eux pratiquaient carrément des «opérations chirurgicales» sur les morts pour prélever leurs pacemakers puis injectaient du formol aux cadavres pour les rendre plus beaux, selon un communiqué de la police sur cette opération baptisée «Lazarus», du nom d'un personnage du Nouveau testament rendu à la vie par Jésus.
Les croque-morts se rendaient aussi au domicile des membres de la famille pour leur extorquer de l'argent afin de revêtir les défunts, encaissant jusqu'à 500 euros (711 dollars) pour une paire de chaussures, un habit et un rosaire, sans reverser l'argent dans les caisses de l'hôpital.
La police enquête également sur une trentaine d'autres personnes, dont des médecins et des entrepreneurs de pompes funèbres.