Il ne transportera pas de voyageurs, mais Vittorio Orio, un Vénitien de 71 ans, chantera peut-être des sérénades aux bateaux de marchandises pendant qu'il accomplira son défi de rallier pour la première fois en gondole Budapest depuis Vienne, d'où il est parti vendredi.
Le gondolier, qui a déjà traversé la Manche en 2001 et le détroit de Messine entre la Sicile et l'Italie continentale sur son embarcation typique de Venise, va couvrir une soixantaine de kilomètres par jour, avec un premier arrêt prévu dans la capitale slovaque Bratislava, vendredi soir.
Au total, le voyage long de 300 kilomètres, soutenu par des partenaires privés et qui doit rapporter des fonds à une fondation caritative italienne pour les enfants atteints du cancer, est prévu pour durer cinq jours, Vittorio Orio devant arriver mardi prochain à Budapest.
Une équipe va suivre le gondolier sur le Danube en bateau à moteur et des vidéos du voyage seront postées sur le site de partage YouTube.
Vittorio Orio est un habitué des périples insolites en gondole: il a déjà navigué depuis Bâle, en Suisse, jusqu'à Amsterdam, aux Pays-Bas, ou encore de Venise au Vatican, pour rencontrer le Pape.
Le gondolier a choisi le Danube pour son dernier projet, en tant que «symbole de l'union entre plusieurs nations et peuples», ont indiqué ses mécènes.
Le Danube est le deuxième plus long fleuve d'Europe et une voie majeure de navigation, qui coule depuis l'Allemagne jusqu'à la Mer Noire en passant par l'Autriche, la Hongrie, la Serbie et la Roumanie, entre autres.