Barack Obama a défendu l'enseignement des sciences et salué l'ingéniosité américaine mardi à la Maison-Blanche, où il recevait de jeunes inventeurs, dont celui d'un canon à guimauves que le président n'a pas résisté à l'envie d'actionner.

«J'ai tiré une  guimauve avec un canon à air comprimé, c'était très sympa», a affirmé M. Obama face aux invités de la seconde «foire aux sciences» de la Maison-Blanche, dont il avait auparavant longuement examiné les inventions exposées dans deux salles de la résidence exécutive.

Parmi ces inventions, toutes dues à des adolescents, un robot doté d'un visiophone, destiné à offrir une «téléprésence» aux personnes âgées éloignées de leur famille, une prothèse de la main, ou encore des paquets de sucre qui se dissolvent directement dans l'eau, évitant des déchets de papier.

«Vous, les jeunes gens que j'ai rencontrés aujourd'hui (...) êtes une source d'inspiration pour moi. Ce sont des jeunes comme vous qui me rendent certain que les meilleurs jours des États-Unis sont devant eux», a affirmé M. Obama.

Le président a réitéré son appel à «former davantage d'enseignants». «Faisons en sorte que ces domaines obtiennent le respect et l'attention qu'ils méritent», a-t-il ajouté, en révélant que le budget qu'il présenterait au Congrès la semaine prochaine comprendrait des programmes «destinés à parvenir au but ambitieux d'un million de diplômés américains supplémentaires en science, technologie, ingénierie et mathématiques».

«Nous sommes un pays où l'on expérimente, on rêve et on croit en un avenir meilleur», a insisté M. Obama.

Face au canon à guimauves présenté par Joey Hudy, 14 ans, M. Obama a glissé, à propos des policiers d'élite qui le protègent: «le Secret Service va être très fâché contre moi», avant d'actionner la pompe de l'arme et de tirer un projectile à travers la vénérable salle à manger historique de la Maison-Blanche.

La guimauve s'est écrasée contre un mur près d'une porte. Le président avait auparavant invité les personnes présentes dans la pièce à s'écarter.