Le Premier ministre singapourien a exhorté mercredi ses concitoyens à profiter de l'année du Lapin, qui débute jeudi, pour faire des bébés alors que le taux de natalité est tombé à un niveau record en 2010.
«J'espère que davantage de couples vont fonder une famille ou agrandir la leur durant l'année du Lapin», a déclaré Lee Hsien Loong dans son message du nouvel an. «Plus de bébés signifie plus de joie dans les années à venir», a-t-il ajouté.
Singapour est peuplé majoritairement d'habitants d'origine chinoise, qui s'apprêtent à quitter l'année du Tigre pour celle du Lapin selon le zodiaque chinois. «Nous avons besoin que les Singapouriens fassent plus d'enfants afin d'assurer le renouvellement des générations, ce qui apparaît extrêmement difficile», a constaté M. Lee, lui-même père de quatre enfants.
Le taux de natalité de la ville-État est tombé à 1,16 enfant par femme en 2010, bien inférieur aux 2,1 nécessaires au maintien de la population.
Cette dégringolade est compensée par un afflux de travailleurs étrangers, qui représentent déjà un cinquième de ses cinq millions d'habitants.
De plus en plus de Singapouriens restent célibataires tandis que les couples ont tendance à n'avoir qu'un enfant, selon des statistiques publiées en janvier. Les autorités craignent qu'une baisse de natalité ne menace à terme la forte croissance, qui a atteint un record de 14,7% en 2010.