Plus de 10 000 Néerlandais ont accueilli la nouvelle année en se jetant samedi dans l'eau glacée de la mer du Nord à Scheveningen, la plage de La Haye, à grand renforts de cris pour certains et d'éclats de rire pour d'autres, a rapporté une journaliste de l'AFP.
«C'est une année record. Il y a eu plus de 10 000 participants à Scheveningen, et au total 28 000 personnes dans tous les Pays-Bas» a dit à l'AFP Fleur van Bruggen, une porte-parole du groupe agro-alimentaire et de cosmétique anglo-néerlandais Unilever, organisateur de l'événement.
«Nous le faisons parce que nous sommes fous, tout simplement», lance en sortant de l'eau à 4 degrés Celsius Jeffrey, 27 ans, entouré de milliers d'autres Néerlandais en maillot, arborant fièrement pour preuve de leur bravoure le bonnet orange des participants.
Depuis 50 ans, des milliers de Néerlandais téméraires troquent, le temps d'une petite tête dans l'eau, leurs moufles et leurs écharpes contre des slips et des bikinis pour quelques secondes dans l'eau glacée de la mer, des étangs et des lacs du pays.
A Scheveningen, une tente grise, où les participants peuvent se changer, à été placée pour l'occasion. Une grande horloge y montre l'heure. À midi, le décompte commence et les 7 500 premiers participants courent se jeter à l'eau. A leur retour, les autres partent et une soupe au pois les attend.
«La première fois que nous avons organisé cette baignade, nous étions cinq, sur une plage où un vendeur ambulant proposait cette soupe. La fois d'après, nous étions 28 et ma mère nous en a préparé dans une grande marmite» se rappelle Ok Van Batenburg, 81 ans, présent en 1960 pour la première baignade.
Quarante ans plus tard, le 1er janvier 2010, 25 000 participants s'étaient baignés dans 63 lieux des Pays-Bas. «Cette année (2011), il devait y avoir 81 endroits, mais 17 ont dû être annulés. A cause de la glace, les gens ne pouvaient pas entrer dans l'eau», explique Mme van Brugge.