Un Nord-Irlandais qui a survécu à un cancer s'est envolé lundi dans le but de réaliser le premier tour du monde en gyrocoptère, sorte d'hélicoptère ultra-léger normalement destiné aux courtes distances.
Norman Surplus compte parcourir près de 500 km par jour afin de faire plus de 40 000 km autour du globe d'ici à la mi-juillet.
L'homme d'affaires de 47 ans devra effectuer un important détour pour éviter la Chine, où il a été «trop difficile» d'obtenir les permissions nécessaires, a expliqué à l'AFP son porte-parole, tandis que M. Surplus décollait d'un champ situé à Larne, sur la côte nord de Belfast.
L'argent qu'il compte collecter pendant le voyage sera destiné à la recherche contre le cancer, une maladie qu'il avait contractée en 2003.
«J'étais à l'hôpital de Belfast, après l'opération et la chimiothérapie, et j'ai vu dans une émission à la télévision quelqu'un qui restaurait un autogire (autre nom du gyrocoptère). C'est comme ça que m'est venue l'idée de cette expédition», a raconté Norman Surplus.
Le gyrocoptère a été inventé dans les années 1920. Beaucoup plus léger qu'un hélicoptère, il a une cabine de pilotage ouverte.
«C'est le seul type d'appareil au monde qui n'a pas encore effectué un tour du monde. Quelqu'un a essayé en 2005, mais il a été stoppé par la mousson en Inde», a expliqué Norman Surplus.