Aussi performante et dernier cri que soit une glacière, sa capacité à garder les aliments bien froids dépend surtout de la façon dont elle est remplie. Que vous partiez une journée à la plage ou une semaine complète en camping, voici des conseils éprouvés pour atteindre (et conserver) une fraîcheur maximale.

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1. Ayez deux glacières.

Chaque fois que vous soulevez le couvercle de votre glacière, l’air chaud s’infiltre et nuit à vos braves efforts de réfrigération. En emportant deux de ces contenants isolants, l’un peut être réservé aux aliments et l’autre, qui sera ouvert bien plus fréquemment, à vos boissons. Après tout, mieux vaut vous retrouver avec un soda « tablette » — pour reprendre une expression bien de chez nous — qu’avec du poulet tiède…

2. Choisissez une grosse glacière blanche.

Il est facile de sous-estimer la taille de la glacière dont vous avez besoin. Afin d’atteindre une masse suffisante pour que le froid dure longtemps, vous devriez pouvoir remplir le contenant au moins à moitié (et même idéalement aux deux tiers) avec de la glace et des aliments congelés. Optez pour un modèle de couleur blanche, qui réfléchit les rayons du soleil et qui absorbe ainsi moins la chaleur.

3. Utilisez des blocs de glace plutôt que des glaçons.

C’est scientifique : un bloc de glace fond beaucoup plus lentement qu’un volume équivalent de glaçons, parce qu’il présente une moins grande surface exposée à l’air chaud. Achetez-en ou préparez vos propres blocs de glace en congelant des plats réutilisables, des bouteilles de soda vides ou des cartons de lait remplis d’eau.

4. Prérefroidissez votre glacière.

Quelques heures avant votre départ, remplissez votre glacière d’eau très froide ou de sacs de glace (que vous ne réutiliserez pas), puis rangez-la dans un lieu frais comme un garage, un sous-sol ou encore un espace extérieur qui se trouve à l’ombre. Videz la glacière complètement juste avant d’y entreposer vos aliments afin que ceux-ci commencent l’aventure dans un environnement refroidi plutôt qu’à température ambiante.

5. Préparez et congelez votre nourriture.

Coupez vos légumes au préalable, transférez vos condiments dans des emballages de format compact, éliminez les emballages superflus et cuisinez des plats prêts à cuire ou à servir en vue d’optimiser l’espace qu’occupent vos aliments. Congelez tout ce qui peut l’être et que vous ne prévoyez pas manger dès la première journée, question que votre nourriture demeure froide plus longtemps.

6. Aménagez une couche de fond.

Tapissez le fond de votre glacière de gros blocs de glace peu épais ou de blocs réfrigérants, puis couvrez le tout de carton ou de bois mince en guise d’isolant. Vous obtiendrez ainsi une base solide pour protéger vos aliments de la chaleur et vous n’aurez pas à les repêcher dans de l’eau de glace fondue.

7. Entreposez vos aliments avec stratégie.

Pensez à votre menu et rangez votre nourriture en ordre inverse; ainsi, ce que vous mangerez plus tard doit se retrouver tout au fond. Conservez vos aliments dans des contenants hermétiques et entassez-les de façon à former des couches superposées. Comblez l’espace vide de chaque couche à l’aide de glaçons ou de morceaux de glace : moins il y a d’air, plus l’environnement demeure frais longtemps.

8. Recouvrez le tout d’un isolant réutilisable.

Avant de refermer le couvercle de la glacière, couvrez votre nourriture d’une ultime épaisseur isolante en utilisant des sachets de gel réfrigérant ou encore une feuille de glace souple. Ces articles empêchent le froid de s’échapper lorsque vous ouvrez la glacière et, en raison de leur flexibilité, vous pouvez n’en soulever qu’un coin pour accéder à ce qu’il vous faut.

9. Conservez votre glacière au frais.

Assurez-vous maintenant de préserver le fruit de vos efforts aussi longtemps que possible ! Au moment venu de transporter votre glacière, gardez-la dans l’habitacle climatisé de votre véhicule plutôt que de l’enfermer dans le cuisant coffre arrière. Une fois que vous êtes à destination, entreposez la glacière à l’ombre (sous une table à pique-nique, par exemple). Pour les périples de plus d’un jour ou deux, ne drainez le fond du contenant que lorsque vient le temps de remplacer la glace par de la nouvelle : l’eau froide demeure en effet préférable à de l’air chaud.