La Serbe Jelena Jankovic, qui aurait pu reprendre la place de N.1 mondiale en cas de victoire au tournoi de Tokyo, a été battue vendredi au stade des quarts de finale par la Russe Svetlana Kuznetsova.
Jankovic, tête de série N.1 du tournoi, a fait deux doubles fautes sur des balles de break avant de s'incliner 2-6, 7-5, 7-5 face à la Russe (N.5).Au deuxième set, à 5-5, avantage Kuznetsova, Jankovic a fait une double faute (sa sixième du match) et la Russe a conclu sur son service. Dans la dernière manche, la Serbe qui avait déjà dû sauver trois balles de break, a fait une nouvelle erreur à 5-5 alors qu'elle était menée 30-40.
Kuznetsova, qui avait pris sa revanche des jeux Olympiques au premier tour face à la Chinoise Li Na, n'a pas tremblé dans le jeu suivant, bouclant cette rencontre de 2 h 26 min par un passing-shot de revers sur sa première balle de match.
«Cela a été un match difficile pour moi. Je voulais gagner c'est certain. J'ai eu des possibilités mais ce n'était pas mon jour», a déclaré Jankovic, 23 ans, qui était devenue N.1 mondiale pendant une semaine au moment des Jeux de Pékin.
Kuznetsova «a joué un tennis très solide aujourd'hui. Nous étions très proches l'une de l'autre», a poursuivi Jankovic. «Mon pourcentage au service baissait de plus en plus et au troisième set j'ai fait beaucoup de doubles fautes. Je ne sais pas pourquoi. La fatigue sans doute», a-t-elle dit.
«Il reste encore cinq tournois avant la fin de la saison et le plus important pour moi sera de terminer l'année N.1», a-t-elle conclu.
«Ce n'est jamais facile car elle retourne toutes les balles. Je suis très contente de ma performance, la façon dont j'ai pu attaquer tout au long du match», a souligné pour sa part Kuznetsova.
En demi-finales, la Russe affrontera soit la médaillée d'or olympique et tête de série N. 3, sa compatriote Elena Dementieva soit la Slovène Katarina Srebotnik, qui l'a éliminée au 3e tour de l'US Open.