Rafael Nadal, 2e mondial, a été battu par l’Américain Taylor Fritz (9e) 7-6 (7/3), 6-1, dimanche à Turin dès son entrée en lice dans les finales de l’ATP.
L’Espagnol de 36 ans est désormais dos au mur et devra battre ses deux autres adversaires du groupe Vert, Casper Ruud (4e) et Félix Auger-Aliassime (6e), s’il veut aller en demi-finales.
Fritz, repêché après le forfait du no 1 mondial Carlos Alcaraz en raison d’une blessure abdominale, participe à 25 ans pour la première fois au tournoi réunissant les huit meilleurs joueurs de la saison.
Il a énormément perturbé l’Espagnol en étant très agressif en retour de service et en tenant l’échange. À plusieurs reprises, Nadal a même été obligé de ralentir lui-même l’échange d’un revers chopé.
L’homme aux 22 titres du Grand Chelem, qui n’a jamais remporté les Masters malgré deux finales, a tenu jusqu’au bris d’égalité dans la première manche, mais il a immédiatement donné l’avantage à son adversaire dans le jeu décisif en commettant une double faute et n’est jamais revenu.
Dans la seconde manche, Fritz a réussi par deux fois le break. La seconde, il a encore bénéficié d’une double faute de Nadal, sur la cinquième balle de break du jeu, pour se détacher 5-1.
Dans la foulée, l’Américain a conclu sur sa mise en jeu, sans avoir eu à défendre la moindre balle de break de tout le match.