Serena Williams, numéro 1 mondiale, a concédé une défaite inattendue vendredi en demi-finale à Madrid devant la Tchèque Petra Kvitova (no 4), qui s'est imposée en deux sets, 6-2, 6-3, et défiera samedi une autre finaliste surprise, la Russe Svetlana Kuznetsova.
C'est la première fois que Kvitova parvient à battre l'Américaine après cinq autres confrontations sur le circuit. La Tchèque, double lauréate de Wimbledon (2011, 2014), a complètement dominé pour s'imposer en 1 heure 13, malgré un sursaut de l'Américaine en fin de second set.
«Je ne l'avais jamais battue donc c'est un moment spécial pour moi», s'est-elle réjouie.
Par trois fois, Williams a cédé sa mise en jeu au premier set, qu'elle a conclu par une faute directe sur une balle trop longue. Et lorsqu'elle s'est un peu révoltée dans la seconde manche, elle a souffert face au puissant service de Kvitova. Elle a fini par s'incliner en expédiant la balle de match dans le filet.
Kvitova pour une deuxième couronne
Pour Serena Williams, passée tout près de l'élimination en huitièmes de finale face à Victoria Azarenka, c'est la première défaite à Madrid depuis 2010, sachant qu'elle avait par ailleurs déclaré forfait sur blessure l'an dernier alors qu'elle devait précisément affronter Kvitova en quarts.
La numéro 1 mondiale a reconnu ces derniers jours manquer de préparation sur terre battue, et elle va devoir rapidement se remobiliser à deux semaines du début de Roland-Garros, un tournoi du Grand Chelem qu'elle a remporté à deux reprises (2002, 2013).
En finale, samedi après-midi, Kvitova aura pour sa part l'occasion de décrocher sa deuxième couronne à Madrid après 2010.
Elle affrontera Svetlana Kuznetsova (no 29), qui a elle aussi déjoué les pronostics en matinée en écartant sa compatriote Maria Sharapova (no 3), en deux sets, 6-2, 6-4.
«Je sais comment Svetlana joue et je sais que ce sera très dur», a commenté la Tchèque. «J'avais perdu contre elle à Roland-Garros sur terre battue l'an dernier, donc je sais qu'elle est difficile à jouer et je ferai de mon mieux. Ce sera un gros défi», a-t-elle conclu.