L'Allemande Angelique Kerber a signé sa première victoire de la saison au tournoi de Linz (Autriche) face à la Serbe Ana Ivanovic, de quoi engranger de la confiance avant le Masters d'Istanbul pour lequel elle s'est qualifiée cette semaine.
Kerber, tête de série N.1, a opposé un jeu tout en défense à une Ivanovic (N.3) efficace en retour et entreprenante au filet, mais manquant cruellement de constance. La gauchère de Brême a fini par l'emporter 6-4, 7-6 (8/6), signant la troisième victoire de sa carrière dans un tournoi WTA, après l'Open de Paris et Copenhague l'an dernier.
«À la fin, c'était limite, je suis contente de m'être imposée parce que Ana est une joueuse exceptionnelle», a reconnu après le match la 10e joueuse mondiale, qui succède au palmarès à Victoria Azarenka.
«Je me suis concentrée sur moi-même, j'aurais pu être plus calme sur mes balles de match», a aussi admis «Angie», qui n'est parvenue à conclure que sur sa 4e balle de match, alors que la partie avait commencé comme une promenade de santé pour elle.
Comme la veille en demies face à l'inattendue Suissesse Vögele (58e mondiale), Ana Ivanovic a mis du temps à rentrer dans le match, mais l'a fait de belle manière: menée 4-1, elle a fait le break deux fois d'affilée pour revenir à 4-4 et faire douter Kerber.
Mais la grande Serbe a péché par manque de précision et a laissé échapper, malgré de bons passages, la possibilité de s'imposer une troisième fois en Haute-Autriche, après ses victoires en 2008 et 2010.
Ivanovic, 16e mondiale, était elle aussi en quête d'un premier sacre cette saison et aurait bien aimé triompher devant un public qui lui était acquis.
L'étape autrichienne est très positive pour Kerber, qui s'est aussi qualifiée pour les Masters d'Istanbul, du 22 au 27 octobre. C'est la deuxième année consécutive qu'elle termine parmi les huit meilleures joueuses de la saison.