La Belge Yanina Wickmayer, 50e joueuse, s'est qualifiée lundi à New York pour les quarts de finale de l'US Open en sortant la Tchèque Petra Kvitova (72e mondiale) en trois sets 4-6, 6-4, 7-5.
La joueuse de 19 ans affrontera l'Ukrainienne Kateryna Bondarenko (52e mondiale), tombeuse de l'Argentine Gisela Dulko, pour une place en demi-finale. «C'est incroyable, je peux difficilement décrire ce que je ressens», a déclaré la Belge la mieux placée dans le classement mondial depuis la retraite de Justine Henin, en mai 2008.
Après avoir réussi à faire le break dans la troisième manche, en menant 5-3, la native de Lierre est devenue brouillonne, multipliant les relances dans le filet, ce qui a permis à Kvitova, tombeuse le tour précédent de la N.1 mondiale Dinara Safina, de recoller.
«C'était tellement serré, tellement proche.... Je suis vraiment heureuse de ce résultat», a dit la Belge, dont le plus valeureux fait d'arme en Grand Chelem était jusqu'à présent une participation au deuxième tour de Roland-Garros cette année.
La Belgique sera ainsi très bien représentée en quarts de finale, avec Wickmayer et l'ex N.1 mondiale Kim Clijsters, qui a obtenu son billet dimanche. Mais si elle veut affronter son idole, sortie de sa retraite cet été après deux ans loin des courts de tennis, Wickmayer n'aura pas le choix: il lui faudra accéder en finale.
Seulement quatre des huit joueuses qui disputeront les quarts de finale sont des têtes de série.