(Paris) Quatre personnes dont deux guides de montagne ont trouvé la mort dimanche dans une avalanche sur un glacier des Alpes françaises, dans le massif du Mont-Blanc, et deux sont portées disparues, l’un des bilans les plus meurtriers de ces dernières années en France.

La coulée impressionnante de neige, survenue « à 11 h 27 » (5 h 27, heure de l’Est) sur le glacier d’Armancette, sur les hauteurs de Contamines-Montjoie (est), a fait 13 victimes : quatre ont perdu la vie, une est légèrement blessée, huit autres sont indemnes, selon la préfecture de Haute-Savoie.

Deux personnes restent portées disparues, a indiqué de son côté le parquet de Bonneville, saisi d’une enquête pour recherche des causes de la mort et disparition inquiétante.

Parmi les personnes décédées figurent deux membres de la compagnie des guides de Saint-Gervais (est), a annoncé le Syndicat national des guides de montagne, en faisant part de son « émotion ». L’un était né en 1974, l’autre en 1984, a précisé le parquet.

Le glacier en question est « relativement prisé à cette époque des randonneurs confirmés, qui grimpent à pied à son sommet, à 3600 m, avant de le descendre en ski de randonnée, à 1100 m, jusqu’au village des Contamines. En été, c’est un secteur de randonnée pédestre en haute montagne », a expliqué à l’AFP le maire des Contamines-Montjoie, François Barbier.

« Les refuges donnant accès au glacier étaient pleins, les conditions étaient bonnes hier », a-t-il noté, en déplorant « l’avalanche la plus meurtrière de la saison ».

Vent et chaleur

En novembre 2022, deux personnes avaient trouvé la mort dans les Alpes françaises à Champagny-en-Vanoise, selon l’Anena, l’association française d’étude des avalanches.

Aucune alerte avalanche n’avait été émise par Météo-France, a précisé la préfecture, mais la chaleur et le vent ont pu provoquer cette avalanche d’un « dénivelé de 1600 m » et « une largeur de 500 m ».

Sur son compte Twitter, le domaine skiable des Contamines-Montjoie a diffusé une vidéo montrant « une grosse coulée » et appelant à la « prudence en hors-piste ». Elle a précisé que cette avalanche n’avait pas eu lieu sur le domaine skiable. La randonnée via le glacier d’Armancette ne correspond pas à du ski hors-piste puisqu’il est en haute montagne et non sur le domaine skiable.

Les recherches ont mobilisé rapidement une vingtaine de personnes, gendarmes, pompiers, médecins, et d’autres secours dans l’après-midi. Deux hélicoptères ont aussi été mobilisés, ainsi que des chiens spécialisés.

Selon la préfecture, les recherches devraient être suspendues dans la soirée, pour reprendre lundi matin dans le secteur où un phénomène de sur-avalanche n’est pas exclu.

Sur ce même glacier, deux frères, alpinistes confirmés d’une vingtaine d’années, avaient été emportés le 25 décembre 2014.  

Selon le maire, une avalanche plus conséquente s’était produite au même endroit en décembre 2021, « descendant jusqu’au village », mais n’avait fait aucune victime.

Le président français Emmanuel Macron a adressé sur Twitter ses « pensées » aux « victimes ».

« Pour retrouver les personnes encore bloquées dans la neige, nos forces de secours sont mobilisées. Nos pensées les accompagnent, elles aussi », a-t-il ajouté.