Benoît XVI 1927-2022 L’ancien pape qui a marqué l’Église

Le corps de Benoît XVI sera exposé au public dès lundi matin à la basilique Saint-Pierre. Brillant théologien et fervent gardien du dogme, le pape émérite dont la renonciation en 2013 avait pris le monde entier par surprise s’est éteint samedi à l’âge de 95 ans.

Le Vatican a diffusé dimanche les premières photos du corps de Benoît XVI. On l’y voit allongé sur un catafalque, vêtu de rouge et coiffé d’une mitre blanche.

« Nous confions le bien-aimé pape émérite Benoît XVI à la très sainte Mère (la Vierge Marie) pour qu’elle l’accompagne de ce monde vers Dieu », a déclaré son successeur François, dimanche, lors d’une messe à la basilique Saint-Pierre.

Le public pourra se recueillir de lundi matin à mercredi soir devant le corps du pape émérite.

La cérémonie des funérailles se tiendra jeudi matin, sous la présidence du pape François, un évènement inédit dans l’histoire deux fois millénaire de l’Église catholique. Des dizaines de milliers de fidèles sont attendus pour l’occasion, en plus de chefs d’État et de membres du gouvernement.

Lors de vêpres célébrées samedi soir à Saint-Pierre, le pape François a salué une « personne si noble, si gentille ».

Des réactions internationales 

Le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, a salué samedi l’engagement de Benoît XVI « pour la non-violence et la paix ».

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Pour le président américain Joe Biden, catholique pratiquant, « on se souviendra [de Benoît XVI] comme d’un théologien réputé, guidé par ses principes et sa foi, et dont la vie entière a été consacrée à sa dévotion envers l’Église ».

Au Canada, le premier ministre Justin Trudeau a affirmé sur Twitter que « Sa Sainteté le pape émérite Benoît XVI a consacré sa vie au service de sa foi. Il était un théologien accompli et un érudit, et il a été une source d’inspiration pour des millions de personnes. Mes pensées accompagnent les catholiques et toutes les personnes en deuil. »

Un pape de transition

Pour Philippe Vaillancourt, spécialiste du catholicisme dans les médias, Benoît XVI était d’abord « un théologien respecté et reconnu, qui était très méthodique et qui était parfois difficile à comprendre tellement il avait une grande culture théologique ».

Selon Gilles Routhier, théologien à l’Université Laval, le pontificat de Benoît XVI, relativement bref (huit ans), « a permis une transition entre le long pontificat de Jean-Paul II et le pontificat de François ».

Le legs de l’homme d’Église est, cependant, à son sens, beaucoup plus grand. « Benoît XVI a marqué l’Église, d’abord, comme théologien, jusque dans les années 1970, soutient M. Routhier. Par ses publications – une contribution importante – et aussi par son rayonnement, il a formé des générations. C’est une partie de sa vie qu’on connaît peu, parce que pour la plupart des gens, sa vie se résume à huit ans de pontificat. Mais ce ne serait pas rendre justice à l’homme. »

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Né en 1927, Joseph Ratzinger a enseigné la théologie durant 25 ans en Allemagne avant d’être nommé archevêque de Munich.

Il est par la suite devenu le strict gardien du dogme de l’Église durant un autre quart de siècle à Rome à la tête de la Congrégation pour la doctrine de la foi, avant de succéder comme pape à Jean-Paul II.

« Il a avoué lui-même que ça a été un poids, une charge [d’être pape]. Qu’il ne se sentait pas forcément l’homme de la situation, explique M. Routhier. Il était conscient de ses limites, et il a exercé par devoir. »

Dernier pape à avoir participé au Concile Vatican II, il a défendu une ligne conservatrice à la tête de l’Église, notamment sur l’avortement, l’homosexualité ou l’euthanasie.

Son décès met fin à la cohabitation insolite de deux hommes en blanc. « Sa démission a pris tout le monde par surprise, rappelle M. Routhier. Certains ne l’ont jamais acceptée, disant que le pape François n’était pas [vraiment] le pape. » Pour eux, la mort de Benoît XVI va changer quelque chose. « Il n’y aura plus cette situation où il y a un pape émérite, analyse M. Routhier. Donc il n’y aura plus cette ambivalence sur l’orientation à suivre [au sein de l’Église catholique]. »

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Son pontificat fut également marqué en 2012 par la fuite de documents confidentiels (« Vatileaks »), qui mettait en évidence une Curie romaine (gouvernement du Vatican) minée par les intrigues et dénuée de rigueur financière.

Drapeaux en berne

Samedi, les fidèles présents sur la place Saint-Pierre ont fait part à l’Agence France-Presse de leur tristesse à l’annonce de la mort du pape émérite. « C’est une grande douleur. C’était une personne très réservée, mais on percevait sa profondeur et il a fait énormément pour l’Église », a témoigné Milo Cecchetto.

Dans son village natal en Bavière, Marktl, le drapeau de la mairie a été mis en berne, comme sur tous les bâtiments publics de cet État allemand.

Avec la collaboration de Léa Carrier et d’Alice Girard-Bossé, La Presse