Le président israélien Shimon Peres a félicité jeudi le nouveau pape François et l'a invité à venir en Israël dès que possible pour promouvoir la paix dans une «région orageuse».
«Nous avons besoin, plus que jamais, d'une direction spirituelle et pas simplement politique. Quand les leaders politiques divisent, les chefs spirituels unissent, autour d'une vision, de valeurs et d'une foi qui peut rendre le monde plus facile à vivre», a affirmé M. Peres dans un communiqué.
Le président israélien a convié le souverain pontife à «visiter la Terre sainte à la première opportunité».
«Il sera un hôte bienvenu en Terre sainte, en tant qu'homme d'inspiration susceptible de renforcer les tentatives d'apporter la paix dans une région orageuse», ajoute son communiqué.
«Les relations entre le Vatican et le peuple juif n'ont jamais été aussi bonnes depuis les 2000 dernières années et j'espère qu'elles grandiront tant en substance qu'en profondeur», souligne M. Peres.
Le président israélien avait reçu à Jérusalem en 2009 le prédécesseur de François sur le trône de Saint-Pierre, Benoît XVI, qu'il a qualifié de «cher ami de notre peuple, un intellectuel profond qui a tant contribué à rapprocher historiquement, et au-delà, l'Église catholique et le peuple juif».
De son côté, le grand rabbinat d'Israël a pris acte «du dialogue riche et productif» de la dernière décennie avec le Vatican qui, selon un communiqué, à «abouti à des succès significatifs».
Le grand rabbinat est «certain que le pape François, dont les bonnes relations avec les juifs sont bien connues, continuera dans cet esprit, et renforcera et nourrira le lien avec l'Etat d'Israël et le peuple juif».