Des centaines de manifestants s'affrontaient mercredi à coups d'oeufs et d'oranges face au Congrès argentin, alors que les sénateurs y débattaient d'un projet qui pourrait faire de ce pays le premier en Amérique latine à autoriser le mariage homosexuel.
«Eglise, ordure, tu es la dictature!», scandaient des centaines de membres d'organisations homosexuelles et de partis de gauche, tandis que des manifestants catholiques répondaient en récitant des prières ou en montrant des images de la Vierge, selon les images de télévisions.
Des dizaines de policiers séparaient les deux foules, mais ne pouvaient arrêter les oranges et les oeufs qui volaient au-dessus de leurs têtes, selon les mêmes images.
Le débat au Sénat sur ce texte déjà accepté par les députés a commencé en début d'après-midi, avec 37 sénateurs présents sur 72, soit tout juste le quorum requis, et risque de s'éterniser.
La Chambre haute est très divisée et l'issue du scrutin est indécise.
La société est également très partagée sur le sujet, comme l'illustrent des sondages contradictoires.
Pour l'institut Isonomia, 46,2% des personnes interrogées sont contre le mariage homosexuel et 39,8% en sa faveur. En revanche, selon un sondage Analogias, réalisé pour sa part seulement dans les grandes villes, 68,5% des personnes interrogées sont pour le projet et 29,6% contre.
L'Eglise catholique, dont se réclament 91% des Argentins, a lancé une offensive contre le mariage homosexuel, avec en point d'orgue une manifestation qui a réuni des dizaines de milliers de personnes mardi soir face au Congrès.
La présidente de centre-gauche Cristina Kirchner, dont le gouvernement soutient le projet, a critiqué lundi les arguments de l'Eglise, qui renvoient selon elle «à l'Inquisition».
Deux Argentins ont été les premiers homosexuels à se marier en Amérique latine le 28 décembre en Terre de feu (sud), avant d'être imités par six autres couples gais ou lesbiens. Une bataille juridique s'en est suivie mais les tribunaux n'ont toujours pas tranché dans un sens ou dans l'autre.