Le secrétaire à l'Agriculture Tom Vilsack a émis ce matin un communiqué évoquant la possibilité de réintégrer dans ses fonctions Shirley Sherrod, une responsable de son département «démissionnée» à la suite de la diffusion d'une vidéo tronquée d'un de ses discours par un site conservateur et la chaîne Fox News. La version intégrale de la vidéo a plus tard démontré que Sherrod, une Afro-Américaine, ne peut être accusée d'avoir pratiqué la discrimination raciale depuis sa nomination à son poste actuel.
Dans son discours en mars dernier devant des membres de la NAACP, la plus importante association américaine de défense des droits civiques, Sherrod a raconté une histoire vieille de 24 ans à la fin de laquelle elle disait avoir surmonté son ressentiment à l'égard d'un fermier blanc pour lui venir en aide et sauver sa terre. Le fermier et sa femme, qui ont été interviewés à la télévision hier, ont confirmé son récit.
En publiant la vidéo tronquée, le site BigGovernment.com et la chaîne Fox News ont accusé la NAACP de tolérer le racisme dans ses propres rangs. La controverse faisait suite à l'adoption d'une résolution par la NAACP condamnant les «éléments racistes» du Tea Party, le mouvement de contestation anti-Washington.
Les stratèges démocrates Paul Begala et Donna Brazile ont exhorté Vilsack à réintégrer Sherrod. Celle-ci dit avoir démissionnné à la demande pressante de ses patrons, qui craignaient les retombées médiatiques de ses propos soi-disant racistes.