Le mot «cynique» revient dans plusieurs articles sur la décision extraordinaire de Rupert Murdoch de fermer le tabloïd britannique News of the World, au coeur d'une affaire d'écoutes téléphoniques qui pourrait être le Watergate du magnat de la presse australo-américain, selon Howard Kurtz, l'ancien critique des médias du Washington Post, qui signe un article à ce sujet sur le site internet The Daily Beast, son nouvel employeur.

Pourquoi cynique? Kurtz, tout comme le New York Times dans cet article, explique que le scandale entourant le journal dominical menace le rachat total par Murdoch de l'opérateur de télévision par satellite British Sky Broadcasting Group, une transaction qui doit être approuvée par le gouvernement britannique. Même s'il tire à près de 2,8 millions d'exemplaires, le NOWT génère de modestes revenus (985,7 millions de dollars) comparativement à BSkyB (8,9 milliards de dollars).

La décision de liquider le NOWT pourrait en outre n'être rien de plus qu'une tentative de rebranding puisqu'il permettra à Murdoch de réaliser un projet qu'il caresse depuis longtemps, à savoir la publication le dimanche du Sun, son autre tabloïd anglais, qui domine le marché les six autres jours de la semaine.

Enfin, Murdoch semble prêt à sacrifier le premier journal dont il s'est porté acquéreur en Grande-Bretagne et ses 200 journalistes pour tenter de mettre à l'abri de la tempête l'ancienne rédactrice en chef du NOTW, Rebekah Brooks, qui est aujourd'hui à la tête de News International, la filiale britannique de News Corporation. Le Times publie à son sujet cet article fascinant. Après l'avoir lu, il n'est pas difficile de penser qu'elle puisse mentir lorsqu'elle prétend n'avoir rien su des écoutes téléphoniques.

Le scandale n'a pas encore eu de retombées directes sur les opérations américaines de News Corp., qui exerce une influence médiatique et politique par l'entremise du Wall Street Journal, de Fox News et du New York Post. Mais cette histoire est loin d'être finie.

P.S. : Andy Coulson, un des anciens rédacteurs en chef du NOTW et ex-porte-parole du premier ministre britannique David Cameron, a été arrêté pour son rôle dans les pratiques du tabloïd de Murdoch.