Grosse nouvelle au sein de la droite américaine : le sénateur de Caroline du Sud Jim DeMint, un des leaders du Tea Party, a annoncé son départ du Sénat deux ans seulement après avoir été réélu. Il prendra la tête de la Fondation Heritage, un groupe de réflexion conservateur de Washington.
L'annonce du départ du sénateur de 61 ans survient deux jours seulement après qu'il eut dénoncé la proposition avancée par le président de la Chambre des représentants, John Boehner, dans le cadre des négociations pour éviter le «mur budgétaire». Le plan Boehner prévoit notamment de prélever 800 millions de dollars de recettes fiscales supplémentaires, un sacrilège au yeux de DeMint.
Ce n'était pas la première fois que DeMint contestait les dirigeants de son parti. On lui doit notamment d'avoir contribué au déraillement d'une réforme de l'immigration voulue par George W. Bush. Il a aussi aidé plusieurs candidats issus du Tea Party à remporter l'investiture républicaine pour des élections sénatoriales en 2010 et 2012.
Certains de ses protégés ont triomphé contre des candidats jouissant de l'appui de l'establishment républicain. Qu'on pense à Marco Rubio en Floride, Rand Paul au Kentucky et Ted Cruz au Texas, entre autres.
Mais DeMint a également contribué à la sélection de plusieurs candidats qui ont privé le Parti républicain de victoires faciles ou probables. Qu'on pense à Christine O'Donnell au Delaware, Sharron Angle au Nevada, Ken Buck au Colorado et Richard Mourdock en Indiana, entre autres.
DeMint a également joué un rôle clé dans la campagne du Tea Party contre la réforme de la santé de Barack Obama. «Si nous sommes capables de stopper Obama dans ce dossier, ce sera son Waterloo», avait-il annoncé en juillet 2009.