À lire dans le New York Times, cette analyse fascinante des relations de trois présidents américains - Bill Clinton, George W. Bush et Barack Obama - avec Vladimir Poutine.
Les trois Américains ont voulu voir dans le président russe un réaliste pragmatique avec lequel ils pourraient s'entendre sur certains points. Ils ont tous ignoré la profondeur de son ressentiment à l'égard de l'Occident et sa nostalgie de la Russie du passé.
Des trois, Bush a sans doute été le plus désillusionné par son homologue russe. Après avoir fameusement «vu l'âme» de son collègue, il a déchanté par la suite, reprochant notamment à Poutine d'attaquer les États-Unis avec des arguments dignes d'un élève de 8e année. Lors d'une rencontre en 2006, le président américain est devenu tellement enragé par le ton moqueur de l'interprète de Poutine que l'envie lui a pris de le gifler.
Je cite dans le texte un passage de l'article du Times qui pourrait expliquer une partie du malentendu entre les présidents américains et Vladimir Poutine :
Presidents tend to think of autocrats like Mr. Putin as fellow statesmen, said Dennis Blair, Mr. Obama's first director of national intelligence. "They should think of dictators like they think of domestic politicians of the other party," he said, "opponents who smile on occasion when it suits their purposes, and cooperate when it is to their advantage, but who are at heart trying to push the U.S. out of power, will kneecap the United States if they get the chance and will only go along if the U.S. has more power than they."
Eric S. Edelman, who was undersecretary of defense under Mr. Bush, said American leaders overestimated their ability to assuage Mr. Putin's anger about the West. "There has been a persistent tendency on the part of U.S. presidents and Western leaders more broadly to see the sense of grievance as a background condition that could be modulated by consideration of Russian national interests," he said. "In fact, those efforts have been invariably taken as weakness."