«Pensez-vous comme CNN que je suis un menteur pathologique?» Ben Carson, meneur des primaires républicaines pour la présidence selon certains sondages, a soulevé hier soir cette question lors d'une entrevue sur Fox News.

CNN venait de diffuser un reportage sur une époque charnière de la vie du neurochirurgien à la retraite. À 14 ans, selon ses dires, Carson a failli tuer un de ses amis avec un couteau après que ce dernier eu soulevé sa colère. Selon son récit, la lame de son couteau s'est heureusement brisée sur la boucle métallique de la ceinture de cet ami identifié par le prénom «Bob». Après cet incident, l'Afro-Américain né à Detroit dit avoir réussi avec l'aide de Dieu à rentrer dans le droit chemin et à surmonter une colère qu'il a lui-même qualifiée de «pathologique».

Or, CNN a rencontré dix personnes disant avoir connu Carson à l'adolescence. Aucun ne se souvient de la tentative de meurtre de leur ancien camarade de classe ou d'un des autres incidents violents que ce dernier évoque dans des livres (il a notamment frappé un élève au front en tenant un cadenas au creux de sa main, brisé les lunettes d'un autre jeune en lui lançant une pierre et tenté de frapper sa mère avec un marteau).

«Ils le décrivent comme quelqu'un de doux, de tranquille, le genre à ne pas désobéir à l'ordre de sa mère de ne pas traverser la rue», a déclaré au Washington Post la journaliste Maeve Reston en parlant des anciens camarades de classe de Carson.

La journaliste de CNN dit avoir demandé en vain à l'équipe de Carson de l'aider à retracer «Bob». Ce matin, sur CNN, le candidat républicain a admis que Bob était un prénom fictif. Mais il jure que le personnage existe. «Je lui ai parlé hier au téléphone», a-t-il déclaré en précisant que son ami ne voulait pas être contacté par les médias.

Carson, qui a suspendu sa campagne présidentielle pour faire la promotion de son nouveau livre, A More Perfect Union, a reproché à CNN ce matin de ne pas s'intéresser aux questions importantes et de tenter de lui nuire en fouillant dans son passé.

Comme je le soulignais la semaine dernière dans ce billet, le site Daily Beast a dressé la liste des différentes versions de la tentative de meurtre racontée depuis 1998 par Carson.