Bill Maher s'impatiente souvent lorsque des Américains réclament des excuses à une personnalité accusée d'avoir tenu des propos offensants ou tentent de l'empêcher de s'exprimer sur la place publique. «F**king babies», a déclaré récemment cet absolutiste du premier amendement de la Constitution à propos des progressistes et des dirigeants de l'Université de Californie à Berkeley qui ont annulé un discours de la pasionara de la droite nationaliste Ann Coulter.
Faut croire que Maher est vraiment allé trop loin hier soir. Souvent accusé d'islamophobie pour ses généralisations douteuses sur la religion musulmane, l'animateur de l'émission de HBO Real Time s'est excusé aujourd'hui à la suite du tollé soulevé par son emploi de l'expression house nigger lors d'une entrevue avec le sénateur républicain du Nebraska Ben Sasse, qui vient de publier un livre intitulé The Vanishing Adult.
Après que Maher a déclaré à son invité que des adultes se déguisaient pour l'Halloween en Californie, les deux hommes ont eu l'échange suivant :
Sasse : Ça n'arrive pas au Nebraska.
Maher : Je dois aller plus souvent au Nebraska.
Sasse : Vous ĂŞtes le bienvenu. Nous aimerions vous voir travailler dans les champs avec nous.
Maher : Travailler dans les champs? SĂ©nateur, je suis un house nigger. Non, c'est une blague.
L'expression house nigger fait référence aux Noirs qui travaillaient dans la maison des maîtres à l'époque de l'esclavage. Le mot nigger comme tel est une injure raciste que des Blancs utilisent encore pour parler des Noirs et que des Noirs se sont appropriés, au grand dam de certains membres de leur communauté.
Même si HBO est plus osée que la plupart des chaînes américaines, elle a qualifié aujourd'hui le commentaire de Maher d'«inexcusable et de mauvais goût».
«Je regrette le mot que j'ai utilisé lors d'un badinage en direct», a pour sa part déclaré Maher. «Le mot est offensant et je regrette de l'avoir dit, et je suis très désolé.»
Hier soir, DeRay McKesson, figure de proue du mouvement Black Lives Matter, a publié ce message sur Twitter : «Bill Maher doit partir. Il n'y a pas d'explications qui puissent rendre cela acceptable.»
La controverse peut se résumer à cette question : un riche blanc peut-il utiliser une injure raciste afin de faire rire à la télévision?