Habituellement difficile d'accès, la petite ville de Gyegu, située au coeur du plateau tibétain de la Chine, est depuis hier plus que jamais coupée du monde. Après un séisme matinal qui a fait au moins 589 morts et 10 000 blessés hier, les habitants de Gyegu essaient tant bien que mal de tirer les leurs des décombres.

Dans cette bourgade de montagne, située à plus de 4000 m d'altitude et à moins de 50 km de l'épicentre, près de 85% des bâtiments se sont écroulés après que la terre eut tremblé, à 7h48. Des dommages ont aussi été constatés dans l'ensemble de la préfecture de Yushu, dont Gyegu est le chef-lieu. Dans cette région de la province du Qinghai, 97% de la population est tibétaine.

 

Les autorités chinoises ont évalué à 7,1 la magnitude du tremblement de terre, alors que l'Institut géologique américain a recensé une secousse de 6,9 à l'échelle de Richter.

Secours ardus

Quelques centaines de soldats chinois, qui se trouvaient déjà dans la préfecture de Yushu, se sont portés au secours des sinistrés. Privés de machinerie lourde, ils ont dû dégager à mains nues les décombres, priant pour que les autres secours arrivent avant qu'il ne soit trop tard. Des milliers de troupes tentent d'atteindre la région, mais, selon des journalistes étrangers qui les accompagnent, les progrès sont lents sur les routes, habituellement cahoteuses. Celles-ci ont été endommagées davantage par le séisme d'hier et l'accès à l'aéroport de Gyegu est impraticable. Le froid qui sévit dans cette région en altitude complique davantage le travail des secours. La nuit, le mercure descend sous le point de congélation. Malgré les complications hier, plus de 900 personnes ont été tirées des décombres.

Les images qui ont été transmises de Gyegu hier montraient une petite ville dont de grands pans ont été réduits en poussière. Un jeune homme de 17 ans, Samdup Gyatso, a raconté aux médias que seulement quatre des dix membres de sa famille, qui habitaient une maison de deux étages, s'en sont sortis indemnes.

L'effondrement d'une école et les efforts pour sauver plus de 20 enfants restés prisonniers du bâtiment ont réveillé un fantôme à peine endormi, hier. Il y a presque deux ans, lors d'un important tremblement de terre qui a fait 87 000 morts au Sichuan, la fragilité de plusieurs écoles et immeubles gouvernementaux a soulevé l'ire des parents en deuil, qui ont montré du doigt les autorités.

Hier, le gouvernement chinois a promis de consacrer près de 30 millions à la reconstruction de la préfecture de Yushu, région particulièrement appauvrie de l'empire du Milieu. Des quatre coins du monde, des messages de sympathie ont afflué durant toute la journée.

 

SÉISME EN CHINE

MAGNITUDE DU SÉISME:

6,9 ou 7,1

sur l'échelle de Richter

RÉGION TOUCHÉE :

province de Qinghai,

nord-ouest de la Chine

BILAN DES DÉCÈS :

au moins 589

BILAN DES BLESSÉS :

au moins 10 000