Le président iranien Mahmoud Ahmadinejad va prononcer cette année le message de Noël alternatif de Channel Four, destiné à concurrencer celui de la reine Elizabeth II, a annoncé mercredi la chaîne de télévision britannique.

Dans ce message spirituel qui sera retransmis jeudi sur Channel Four à 19h15 GMT, M. Ahmadinejad, tout en présentant ses voeux de bonne année aux Britanniques, confie que si Jésus était vivant aujourd'hui, il s'opposerait aux «puissances agressives, acrimonieuses et expansionnistes».

Chaque année depuis 1993, Channel Four a demandé à une personnalité de prononcer un message de Noël alternatif à celui de la reine Elizabeth.

Dans ce message, dont des extraits ont été publiés mercredi, M. Ahmadinejad commence par féliciter les Britanniques et les chrétiens en ce jour anniversaire de la naissance de Jésus, qui est aussi un des prophètes de l'islam.

Puis il déclare : «Si le Christ était sur terre aujourd'hui, il ne fait aucun doute qu'Il se tiendrait aux côtés du peuple dans son opposition aux puissances agressives, acrimonieuses et expansionnistes».

«Si le Christ était sur terre aujourd'hui, il ne fait aucun doute qu'Il hisserait la bannière de la justice et de l'amour pour l'humanité afin de s'opposer aux bellicistes, aux envahisseurs, aux terroristes et aux tyrans du monde», ajoute-t-il.

S'exprimant en farsi, la langue iranienne, M. Ahmadinejad affirme que les problèmes de l'humanité tiennent au rejet de la religion, mais prédit que le Christ reviendra sur terre pour «guider le monde vers l'amour, la fraternité et la justice».

Il conclut son message en disant prier «pour que la nouvelle année soit une année de bonheur, de prospérité, de paix et de fraternité pour l'humanité».

L'ambassadeur israélien à Londres, Ron Prosor, a dénoncé dans la décision de Channel Four d'offrir cette tribune à M. Ahmadinejad un «scandale et une source d'embarras national».

L'une des responsables de Channel Four, Dorothy Byrne, a justifié le choix du président iranien par son «énorme influence» et par le souhait de proposer aux Britanniques un «aperçu d'une vision alternative du monde».

La liste des personnalités invitées par Channel Four à délivrer ce message de Noël est des plus hétéroclites. Elle inclut au fil des ans le révérend américain Jesse Jackson, l'actrice française Brigitte Bardot, le comédien britannique Sacha Baron Cohen, une survivante des attentats du 11 septembre 2001, le personnage de dessin animé Marge Simpson, le chef britannique Jamie Oliver, une musulmane britannique portant le niqab (voile intégral ne découvrant que les yeux), ou un soldat britannique blessé en Afghanistan et amputé d'un bras.

Les relations entre la Grande-Bretagne et l'Iran sont houleuses en raison notamment du refus de Téhéran de suspendre son programme d'enrichissement d'uranium.