Au moins 24 rebelles tamouls et un soldat ont été tués au cours de nouveaux combats dans le nord du Sri Lanka, a annoncé jeudi le ministère de la Défense, alors que s'ouvre samedi à Colombo un sommet de l'Association de l'Asie du Sud pour la Coopération Régionale.
Les 24 combattants des Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE) ont été tués au cours de combats mercredi dans les districts de Vavuniya et Mullaitivu, durant lesquels un soldat a également été tué.
Les deux camps s'affrontent tous les jours dans les régions du nord et fournissent des informations contradictoires sur les combats les opposant.
Au total, 5.411 rebelles ont été tués par l'armée depuis le début de l'année et 476 soldats ont trouvé la mort, selon des chiffres du ministère de la Défense.
En lutte depuis 1972, les Tigres tamouls, hindouistes, se battent pour l'indépendance du nord et du nord-est de ce pays peuplé à 75% de Cinghalais bouddhistes.
Le Sri Lanka semble intensifier son offensive militaire dans le nord malgré une offre des rebelles d'un cessez-le-feu de dix jours à l'occasion du sommet de l'Association de l'Asie du Sud pour la Coopération Régionale (SAARC), qui débute samedi à Colombo.
Ce sommet de deux jours doit réunir quelque 1.000 délégués d'Afghanistan, du Bangladesh, du Bhoutan, d'Inde, des Maldives, du Népal, du Pakistan et du Sri Lanka.
Jeudi, les ministres de la Affaires étrangères des huit pays membres de la SAARC ont entamé des discussions avant l'ouverture du sommet.